Фрэнсис Скотт Фицджеральд

Последняя красавица юга

I

После Атланты, так тщательно и театрально воплотившей обаяние Юга, мы недооценили Тарлтон. Там было чуть жарче, чем во всех других местах, где нам пришлось побывать, – двенадцать наших новобранцев в первый же день сомлели на солнце Джорджии; когда под палящим зноем видишь стада коров, проплывающие по деловым улицам под гиканье негров-гуртовщиков, невольно теряешь ощущение реальности: хочется пошевелить рукой или ногой, чтобы убедиться, что ты жив.

Поэтому я жил в лагере, а рассказывать мне о тарлтонских девушках предоставил лейтенанту Уоррену. Это было пятнадцать лет назад, и я позабыл уже свои ощущения, помню лишь, что жизнь текла день за днем, лучше, чем сейчас, и что сердце мое было пусто, потому что там, на Севере, та, чей образ я лелеял целых три года, выходила замуж. Я видел об этом в газетах заметки и фотографии. «Романтическая свадьба военного времени», очень богатая и печальная. Я живо ощущал зловещее сияние в небе, под которым это происходило, и, как юный сноб, испытывал скорее зависть, нежели печаль.

Пришел приказ – первой группе офицеров и сержантов отправиться в порт и погрузиться на корабль, отплывавший во Францию. Мое имя стояло в списке. Неделю я провел на полигоне, а когда вернулся в лагерь, Эрл Шон немедленно приступил ко мне:

– Мы устраиваем прощальную вечеринку в офицерской столовой. Вы, я, капитан Крэкер и три девушки.

Мы с Эрлом должны были привезти девушек. Мы заехали за Салли Кэррол Хэппер и Нэнси Ламар и поехали дальше за Эйли; нас встретил дворецкий и объ-явил, что ее нет дома.

– Нет дома? – тупо повторил Эрл. – А где же она?

– Этого она не сказала; просто сказала, что ее нет дома.

– Что за чертовщина! – воскликнул Эрл.

Он шагал по знакомой темной веранде, а дворецкий ждал у двери. Потом Эрла осенило.

– Послушай, – сообщил он мне, – послушай: наверно, она обиделась.

Я ждал. Он строго сказал дворецкому:

– Передай ей – мне надо с ней поговорить.

– Как же передать, когда ее нет дома?

Эрл снова в задумчивости зашагал по веранде. Потом вдруг закивал головой и объявил:

– А что, об Эрле Шоне были какие-нибудь вести? – спросил я на второй вечер, когда мы ехали танцевать в загородный клуб.

– Нет. – Она вдруг сделалась серьезной. – Я часто о нем думаю. Его…

Она колебалась.

– Что его?

– Я хотела сказать – его я любила больше всех… Только это было бы неправдой. Я никогда по-настоящему его не любила, – ведь иначе уж как-нибудь да вышла бы за него замуж. – Она поглядела на меня вопросительно. – По крайней мере я не стала бы так скверно с ним обращаться.

– Это было невозможно.

– Конечно, – согласилась она неуверенно. Настроение у нее переменилось; она сказала ле.....