Альфред Ван Вогт

И вечный бой…

Модьун недоверчиво слушал. Оратор закончил свое сообщение, проливавшее свет на историю человечества, и попросил задавать вопросы.

Было несколько совсем глупых вопросов, люди, казалось, не совсем понимали, что делать с информацией, которую им сообщили. Модьун лениво задал свой вопрос и встретил внимание.

– Вы уверены, что не описываете старую мифологию? – спросил он.

Ответ был осторожным:

– Конечно, мы не можем быть уверены, но думаем, что нет.

– Что касается наших древних прародителей, то картина, которую вы нарисовали, не внушает мне доверия, – настаивал Модьун.

– Вначале так было и с нами, – был ответ. – Но ситуация и значительность полученных деталей гарантирует достоверность.

– Тогда оказывается, что наши предки дрались, как звери, с показной жестокостью, и это наводит на мысль о том, что они были способны на настоящую физическую активность.

– Это самое несомненное из того, что мы открыли.

– И, как наши животные, они действительно ходили на собственных ногах и не нуждались в искусственной поддержке?

– Совершенно верно, – согласился оратор.

Когда Модьун закончил, судья посмотрел на адвоката.

– Есть вопросы к вашему свидетелю, сэр?

– Нет, – был ответ. – Я, действительно, не вижу смысла в том, чтобы терять время, продолжая судебное разбирательство.

– Я согласен с вами, – сказал судья.

После этого он повернулся к арестованным.

– Встать! – скомандовал он.

Четверо обвиняемых нерешительно встали.

Судья продолжал:

– Ваша вина установлена этим свидетелем, – начал он.

– Эй! – громко сказал Модьун.

Судья не обратил внимания и уверенно продолжал:

– Я приказываю, чтобы вас четверых отвели в камеру…

– А как насчет присяжных? – закричал Модьун. – Это же суд присяжных.

– … и держали там одну неделю, пока вы будете ждать ответа на апелляцию в верховный суд. Если верховный суд вас не помилует, то ровно через неделю с этого дня вы будете расстреляны группой стрелков, исполь.....

– Моя… философия? Какая философия?

Они стояли вдвоем, высокий могучий человек и высокий более худой человек-крыса… стояли там в сверкающем мраморном вестибюле здания суда на Земле, когда Модьун объяснял, что философия – это причина действий. Поэтому…

– Какая была у вас причина украсть тот автомобиль?

– Я говорил вам, я представил, что получил столько же прав…

Банлт замолчал, беспомощно глядя, протянул руки и ждал.

– Тогда вы на самом деле говорите, что в этом мире, созданном людьми, люди-гиены могут взять на себя законное управление планетой, а остальные люди втягиваются в раздоры из-за незначительных нарушений равенства, которые они замечают рядом?

Человек-крыса моргал.

– Эй, – сказал он. – Разве я это сказал?

Он казался удивленным.

Когда Банлт закончил, его изображение и вестибюль суда побледнели, как сцена в фильме.

Но, хотя Модьун был во власти галлюцинации, его ноги твердо держали его тело. Он терпеливо переносил это состояние, убежденный, что его мозг все еще стремится окончательно проснуться, очевидно, преодолевая сопротивление. Короткий диалог между Банлтом и Модьуном, которого никогда не был.....