Пролог

294 год Железных Времен, город Аршмир, ночь с тридцать третьего на тридцать четвертый день Звездопадного месяца

Кажется, кто-то из мудрецов Огненных Времен сказал, что веселье дружеского пира, вино и песни гонят прочь смерть?

Мудрец ошибся. Иногда они ее притягивают.

* * *

Ночь припала к распахнутым окнам богатого особняка, прозванного в Аршмире Наррабанскими Хоромами. Ночь жадно впивала голоса захмелевших гостей, звон браслетов безумно кружащейся плясуньи, беспечную музыку, что лилась по ярко освещенному залу.

Гости сидели за широким столом, уставленным яствами, ели, пили, весело смеялись.

Хозяин, бодрый, с весело блестящими глазами, не ел ничего и лишь время от времени подставлял слуге чашу — тот наполнял ее водой из хрустального кувшина. Это странное воздержание не заставляло хозяина унывать. Он шутил, смеялся, приветливо окликал то одного, то другого гостя. Время от времени он оборачивался к сидящей справа от него бледной черноволосой девушке и взглядом заговорщика указы.....

Актеры знали, что не все зрители подчинятся этому призыву. Останутся те, кто считают себя выше всех правил. Именно для них прямо на сцене актеры приводили себя в порядок, внимательно оглядывали друг друга: не осталась ли туши у глаз, помады в углах рта?

Наконец последний из обычных зрителей покинул театр — и на сцену хлынула «золотая молодежь».

Веселая знать хлопала по плечам актеров, целовала актрис и осыпала словами восхищения великого Раушарни. Откуда-то появились слуги с кувшинами вина и подносами, полными закусок.

Юный Лейчар был счастлив: Раушарни, его кумир, подошел к нему с двумя стаканами вина, протянул один и спросил:

— Я неплохо смотрелся?

Лейчар закивал так отчаянно, что Раушарни улыбнулся. Мало того: молодой Волк сипло выдавил из себя:

— Очень!..

И хотя Раушарни тут же окружили другие поклонники, Лейчар праздновал маленькую победу. Он не стушевался, он высказал мнение об игре великог.....

— Безымянные боги… Что же она у вас делает?

— Рисует.

— То есть как это — рисует?

— А так. Вышла тут история: влез к одному купцу в дом ворюга…

— Мышь, — строго поправил Мирвик стражника.

— Чего?.. А, да-да, мышь… Хозяин вышел на шум, получил от этого мыша в морду. Ну, ворюга сбежал. Хозяин — в Дом Стражи. Трясется весь. Да, видел вора. Да, запомнил. Как тот выглядел? А никак. Шрамов нету, оба глаза на месте. Встречу, мол, — признаю, а так…

Мирвик понимающе кивнул.

— А я догадался послать за Авитой, — продолжал Ларш. — Она захватила с собой восковую дощечку и палочку. Села с купцом в уголке, нас всех разогнала, чтоб не мешали. Купец успокоился: при девушке дрожать стыдно. А я в сторонке сижу, краем уха слушаю, как она купца приветливо выспрашивает: «Пусть мой господин скажет только: у негодяя лицо круглое?.. Ах, длинное, как морда лошади? Вот такое, да? Ну и славно. А брови — прямые или изогнутые?.. Не такие? Ничего, сотрем, другие нарисуем…» Так они сидели, рисовали… Вдруг купец как зао.....