– Тебе чего?

– Товарищ полковник, извините… получено странное сообщение по линии районной телефонной связи. Я уж думал, будить вас или нет, но…

Полковник потянулся:

– Теперь это неважно! Что за сообщение? Откуда и кто передал?

Старший лейтенант объяснил:

– Звонил какой-то старик, о себе особо не распространялся. Сказал лишь, что он из Лаха-Юрта и только что, мол, то есть уже минут, наверное, семь назад, он видел, как по окраине аула, вдоль речного канала в сторону дороги на Грозный прошла группа неизвестных вооруженных людей с вещмешками за спинами. Человек десять.

Калинин потянулся к тумбочке, взял пачку «Явы», выбил из нее сигарету, прикурил, с удовольствием затянувшись крепким дымом. Перевел все еще мутный взгляд на дежурного офицера:

– Дальше что?

Тот пожал плечами:

– Это все! Неизвестный положил трубку, а я, подумав, поднялся к вам!

– А ты помнишь, во сколько я приехал?

– Так точно, в полночь!

– А сколько сейчас времени?

Старший лейтенант взглянул на часы:

Литинский отрицательно покачал головой:

– Пока нет! Да и не было у меня такой задачи! С утра начнем поисковые работы, для чего к шести утра сюда прибудут дополнительные силы, а именно отделение разведки старшего лейтенанта Грачева и Черепанов со своим незаменимым Рэмом.

Николай согласился:

– Да, овчарка может значительно облегчить работу, даже если отряд противника разделится на мелкие группы. Уж след какой-нибудь из них поисковый пес возьмет обязательно! Одно непонятно. Почему именно здесь Абдель тренировал свой отряд? И к чему готовил боевиков?

Капитан предположил:

– Скоро седьмое ноября. Массовые народные гулянья и в Переславле, и тем более в Москве. Может, на них нацеливает своих «скалолазов» Абдель? А до городов отсюда рукой подать! И главное, река! Если автомобильные и железные дороги милиция блокирует, то кто обратит внимание на прогулочный катер, который свободно мо.....

Есипов улыбнулся усталой улыбкой:

– Угадала!

– Понятно! А мой-то чего вырядился, может, ты объяснишь?

Николай обнял за плечо жену друга:

– Объясню, Марина, конечно, объясню! Дело в том, что Владимир вместе с бойцами спецназа принимал самое активное участие в освобождении заложников. Он в составе спецподразделения штурмовал Дом культуры. Более того, именно капитан милиции Соболев лично в рукопашном бою разоружил и пленил главаря бандитов араба Абдель-абу-Джабара. Только благодаря бдительности и самоотверженным действиям твоего мужа кровавому мерзавцу не удалось скрыться!

Марина, слушая Николая, смотрела на Владимира широко открытыми глазами, будто впервые видела его. И после того, как Есипов закончил немного пафосную, но соответствующую действительности речь, только и воскликнула:

– Да ты что?

Есипов продолжил:

– Так что, Марина, готовься, скоро ваша жизнь изменится. Орден Мужества и звание майора Владимиру обеспечены, но это не сразу, а вот на днях ждите повышения. Насколько я проинформирован, губернатор области Кучеров, кстати, товарищ минис.....