Начало
– Удав? – не поверил мальчик. Глаза его горели от восторга. – Огромный, – подтвердил дед. – Тигровый. Метров семь, не меньше. Он не стал объяснять внуку разницу между удавом и питоном. Подрастет – узнает, если захочет. – А как его звали? – Катька. Мальчик подпрыгнул от удивления: – Это была удавиха? – Точно так, парень. Тигровая удавиха Катька. Добрейшей души тварь… – А что она ела? – Вальтер давал ей крыс. Еще – голубей, уток. Однажды недосмотрел, и Катька сожрала обезьянку клоуна Гомеля. Вальтер долго извинялся перед Гомелем, даже купил ему новую обезьянку, но ничего не получилось. Гомель послал Вальтера… – В задницу! Ладонь деда шлепнула сквернослова по губам. – Куда подальше. А Катьку он просто возненавидел. – Ну и дурак! Одним прыжком мальчик перемахнул через перила веранды. Внизу, на земле, лежала бухта пеньковой веревки – дед третий день собирался укрепить загон новыми жердями, да все откладывал. Ухватив веревку за разлохмаченный конец, мальчик обмотался пенькой с но.....
Середина
Полковник руками изобразил, что он намерен сделать с логической цепочкой. Вышло устрашающе. Жаль, зритель полковнику достался неблагодарный. Юлий пожал плечами, плеснул бренди себе, затем – брату, и вновь окаменел. – Ты видел, – спросил Гай Тумидус, – как садился мой коллант? Юлий кивнул. – Мы можем сесть или взлететь иначе. Коллант слабее природного антиса, но и нашей компании хватит на батальон спецназа. Горячий старт, и… – И от нас с отцом, – подвел Юлий итог, – остаются черные головешки. Перестань, Гай. Я уже все понял. Дело не в госпоже Коэн. Не в твоем «горячем старте». Ты прилетел к отцу – впервые за много лет. Власти делают вид, что визит изгнанника – обычное дело. С тобой – лидерантис гематров. Вывод? – Ну? – заинтересовался полковник. – Вы летите туда, где Марк. – Прах тебя дери! Откуда… – Ты ругаешься? – вернул укол Юлий. – Между нами всегда царило соперничество, Гай. С самого детства. Кто быстрее, сильнее, опытней… Я забыл об этом, но ты напомнил мне. «Горячий старт», батальон спецназа… Что ты хотел доказать? Что, если ты знал заранее: спецназа не будет? Согласен, ты круче. В конфликте с.....
Конец
– Разработка группы экспертов. Утверждено командованием. – Не жмись, скромник. Идея твоя? – Никак нет, господин военный трибун! – А без чинов? Породственному? – Ну, моя. – Ночью приснилось? – В сортире, – стыдливо признается Марк. Он действительно сидел в сортире, когда на коммуникатор упал список проб, намеченных на ближайшее время. С некоторых пор оберцентурион Кнут дневал и ночевал в обнимку с уникомом: старуха жрала «кудрявого адъютантика» поедом за каждую секунду промедления. Делила на Зеро, как выражался опытный Мамерк. Изучение списков было для Марка формальностью, которой он старался не пренебрегать – во избежание. Из помпилианцев, успешно закончивших корсетные курсы, формировались декурии добровольцев, желавших попробовать себя в качестве коллантариев. Таких было не слишком много: большинство всерьез опасалось погибнуть при испытаниях или заполучить тяжелую психическую травму. Их тысячу раз заверяли в полной безопасности эксперимента, объясняли, что в худшем варианте добровольцу не удастся выход в большое тело, и всё, но страх сидел глубоко, на уровне инстинкта, и справиться .....
|