Зие через два месяца рожать, и хотя жена чувствует себя отлично, ее непредсказуемые капризы могут свести с ума даже самую вышколенную прислугу. И потому без меня тут никак не обойтись, лишь мне удается уговорить ее откусить кусочек маринованного масленка вместо маринованного боровичка, которого не нашлось ни в одном из погребов окрестных деревень. И только я могу после этого спокойно выслушать признание, что вообще-то ей хотелось пирожков с луком.

Кроме того, в замке полным ходом идет капитальный ремонт. На который я легкомысленно согласился в тот злополучный день, когда еще и близко не догадывался, как быстротечны и изменчивы желания беременных женщин.

- Знаешь, - сказала она тогда, опираясь на мою руку, и разглядывая с высоты третьего этажа свои владения - мне давно не нравится, как распланирован наш двор.

Я в ответ только пожал плечами. Распланирован почти так же, как десятки подобных дворов в замках, которые я когда-либо посещал. То, есть, по.....

Дверца открылась легко, но слишком банально, от поворота массивного светильника, и сразу за ней обнаружилась небольшая каморка с разнообразными одеяниями, висевшими на крючьях и несколькими лампами, стоящими на полке. Дили сама зажгла мне лампу, попутно пояснив, что горит в ней не масло, а очищенный подземный сок, для поджига которого достаточно резко крутнуть маленькую ручку.

Устало махнула на прощанье рукой и захлопнула дверку. Я поспешно снял с вешалки монашеский капюшон и, набросив на себя, отважно шагнул в узкий проход. Несколько сотен шагов и передо мной точно такой же светильник, каким открылся проход из грота.

Дверца открылась мгновенно, но не успел я еще захлопнуть ее за собой, как в крошечный чуланчик заглянуло грубоватое лицо здоровенного рыжего парня.

- Тсс! - не дав мне вставить и слова, шепнул он, - погодь минуток пять.

Через несколько минут меня выпустили из чуланчика, и я бегло осмотрелся.

Довольно просторная комната, несомненно, служит одному из охранников жилищем, но, несмотря на это, здесь чисто и уютно. Кровать, стоящая в нише, скрыта занавесью, возле так же тщательно занавешенного окна стоит небольшой .....

   -Ладно, открывай, уговорила - снисходительно разрешаю, помогая Зие подняться со стула.

   Приятно хоть иногда почувствовать себя баловнем судьбы.

   Портал доставил нас на выложенную из плит дорожку, огибающую нарядные клумбы и я вначале даже не понял, где нахожусь. А потом оглянулся на замок и в груди неприятно заныло. Это было именно то место, откуда раньше я мог пройти к старой голубятне, и куда теперь мне бы хотелось попасть в самую последнюю очередь.

   Разумеется, разумом я твердо знаю, что самое главное для меня не стены и клумбы, а та, к которой я стремлюсь возвращаться из любых дворцов и замков. Но иногда мне хочется иметь тихий уголок, где можно почувствовать себя самим собой, где не предосудительно надеть простую старую рубашку и сбросить туфли.

   И старая голубятня показалась именно таким уголком, чем-то напомнившим детство, заросшие буйными кустами и лопухами тропинки, по которым я уходил к полузаброшенным сараям с куском хлеба и книжкой за пазухой.