Пролог

Санкт-Петербург. 1993 год.

В открытом море вода совсем синяя, точно лепестки самых красивых васильков, и прозрачная, словно чистое стекло, - но зато как глубоко там! Ни один якорь не достанет до дна, на дно моря пришлось бы поставить много-много колоколен, - только тогда бы они могли высунуться из воды. На самом дне живут русалки...

Морской царь давным-давно овдовел, хозяйством у него заправляла старуха мать, женщина умная и очень гордая своим родом: она носила на хвосте целую дюжину устриц, тогда как вельможи имели право носить всего-навсего шесть. Вообще, бабуля являлась особой, достойной всяческих похвал, и очень любила своих внучек. Все принцессы росли прехорошенькими русалочками, однако лучше всех была самая младшая, нежная и прозрачная как лепесток розы, с глубокими и синими как море глазами. Но у нее, как и у других русалок, не было ножек, - только рыбий хвост.

Странное дитя была эта младшая: такая тихая, задумчивая... Больше всего она любила слушать рассказы о людях, живущих наверху, на земле. Старухе бабушке пришлось поведать ей все, что она знала о кораблях, городах, о людях и животных. Особенно занимало и удивляло русалочку то, что .....

- Не, Кристин, - здраво возразил Леша. - Ирина Михайловна сказала к девяти, а уже пол десятого - надо домой.

- Домой, так домой, - сдалась Кристина. - А ты, Оль, колбаситься пойдешь?

- Я пока не решила. - Ольга пожала плечами. – Пригласили в один клуб.

- Какой?

- Хали-Гали.

Кристина захохотала:

- Хали-Гали! Парень пригласил?

- Да, есть один.

- Он тебя полюбил?

- Не тот случай. Просто знакомый.

- На тачке?

- Пешеход.

- Классно! - Кристину вдруг осенило: - Езжайте на Лёле, он вас покатает. Мазер улетела в Москву, она ничего не узнает.

- Ну, нет, - отказалась Ольга.

- Леля, слышишь? - загорелась Кристина.

- Ау?

- Крис! - резво сопротивлялась Ольга. - Не надо!

- Должна же я тебя хоть чем-то побаловать.

- Крис, перестань!

- Ты таскаешься со мной, куда мне заблагорассудится, попадаешь из-за меня в конфузы.

- Какие еще конфузы?

- Думаешь, я ничего не понимаю? Слышишь, Лёля, поедешь сегодня с Олей, о’кей?

- Поехали, - кивнул парень.

- Крис, отстань, - шипела подруга. - Мне неловко.

* * *

... Ее человеческое тело скоро нашли. Его принесли волны и положили на морской песок. Люди долго стояли над ней. Они знали: уходить нельзя. Русалка прощалась.

... Но она уже не видела их. Она видела белые паруса корабля и красные облака в небе; голос их звучал как музыка. Но такая возвышенная, что человеческое ухо не расслышало бы ее, так же как человеческие глаза не видели их самих.

Ганс Кристиан Андерсен.

Эпилог

Он так и не уехал в Тамбов. Вернулся в театр, играл Гамлета, хохмил в капустниках, потом подвизался на телевидении, у него даже появились какие-то деньги, впрочем, это не важно. Главное, что он стал регулярно наведываться на берег Финского залива и часами просиживать на песке, провожая заходящее солнце: в Балтийское море, Северное море, Атлантический океан и дальше, дальше...

Как-то раз он заговорил с волной, и волна ответила ему, что Кристина не умерла, а... - Последнего слов.....