ПРОЛОГ

Лазурный дракон парил над заснеженной горной грядой, позволяя своему погонщику выбрать место, наиболее подходящее клиентам. Бритый мужчина внимательно осматривал проплывающие внизу скалы, стараясь не упустить ни одной детали. К своей работе, пусть даже такой странной, как эта, погонщик всегда относился с тщательностью.

Клиентов у него на этот раз было четверо. Причем, если первые трое являлись проявленными светлыми, последний оказался проявленным темным. В этот момент все они восседали на драконьей спине вокруг небрежно завернутого в старое покрывало обгорелого тела. Огонь настолько его повредил, что с первого взгляда невозможно было определить, к какой расе принадлежал погибший.

Однако, несмотря на кажущуюся безобидность трупа, проявленные были предельно напряжены. Взгляды магов то и дело с беспокойством скользили по зачарованным путам и связке амулетов, которые скрывали покойника от обнаружения прорицателями.

— И все-таки я не понимаю, зачем такие сложности, — брезгливо глядя на труп, протянул один из светлых. — Почему бы ему просто голову не отрубить, Лиций? Как остальным.

— Что происходит? — с порога потребовал он объяснений. — И где Тень, мать вашу?!

Потом взгляд эльфа упал на изуродованные тела, и лицо его исказила гримаса боли. Янтарные глаза с какой-то отчаянной надеждой посмотрели на Рода.

— Скажи, что я ошибаюсь, и она не переместилась к Артуру, — хрипло попросил Ари.

Вместо ответа тот лишь развел руками.

— Где она? — тускло спросил эльф. — По эху портала это определить возможно?

— Не точно. — Род нахмурился. — Могу лишь сказать, что Тень далеко. Действительно очень далеко отсюда.

— Сил, полученных от ритуала, едва хватило на ее перенос, — подтвердил Даррен. — Под конец я уж думал, затея не сработает, и придется повторить с большим количеством жертв.

— Повторить? — Род с неприязнью посмотрел на вампира. — Думаешь, кто-то позволил бы вам это?

— Думаешь, Вайленберг стал бы спрашивать у кого-то разрешения? — огрызнулся высший в ответ. — От Артура выживание нашей расы зависит.

— Когда Артур выпьет Тень, скажешь себе об этом еще раз! — Ари скрипнул зубами.

У меня все будет хорошо. Я это знаю.

ЭПИЛОГ

— Партия. — Женщина в угольно-черном балахоне откинулась на спинку стула и рассмеялась.

Ее точная копия в белом досадливо поморщилась, однако не признать поражения в этот раз не смогла.

Женщины расположились друг против друга за небольшим столом, где находилась расчерченная в черно-белую клетку доска с множеством призрачных фигур. Игра чем-то напоминала шахматы, за исключением того, что некоторые фигурки могли неожиданно изменить цвет, а некоторые и вовсе попросту бесследно растворялись в пространстве. Да и ходили они по каким-то странным, ведомым лишь играющим правилам.

— Твои архивампиры все равно рано или поздно вымрут, а вслед за ними и те, кого они успели обратить, — недовольно проворчала блондинка. — Несбалансированная раса. Тем более отец отказался тебе помогать. Да и вообще, кажется, уже пожалел, что когда-то поддался на твои уговоры.

— В который раз ты говоришь мне об этом, Двайна? — Настроение Многоликой даже после этих слов не ухудшилось. — А на деле, как видишь, они все еще существуют, даже несмотря на твои попытки этому помешать. Да и отец все-таки может со в.....