Глава 1

Когда мы получили письмо, моя мать была в восторге. Она уже решила, что со всеми нашими проблемами покончено раз и навсегда. Единственной помехой в ее гениальном плане была я. Не думаю, что была чересчур непослушной дочерью, но нести на себе это бремя я не желала.

Не хочу быть частью королевской семьи, не хочу быть Первой, не хочу даже пытаться!

Я спряталась в своей небольшой комнатушке, чтобы не слушать пустую болтовню в нашем доме. Я пыталась собраться с мыслями и придумать, как переубедить маму. Я уже приготовила с полсотни основательных аргументов. Но, увы, среди них не было ни одного, к которому она бы прислушалась.

Я не могла избегать ее слишком долго. Время шло к обеду, а после того, как старшие дети покинули дом, приготовление пищи легло на меня. Я заставила себя встать с кровати и спуститься в эту змеиную яму.

Мама одарила меня свирепым взглядом, но ничего не сказала.

Молча, мы кружили по кухне и столовой: готовили курицу, пасту, нарезали кусочки яблок и накрывали стол на пятерых. Если бы я осмелилась посмотреть на нее, то увидела бы на ее лице ярость и укор. Так она пыталась заставить меня повиноваться. Она делала так .....

Я сбежала вниз по главной лестнице, шлепая босыми ногами по мраморным ступеням. По пути мне попалось еще несколько стражников, но никто из них не остановил меня. Но когда я, наконец, достигла своей цели...

Как и прежде, по обе стороны от дверей стояли два стражника, и, когда я попыталась пройти мимо, один из них преградил мне путь копьем.

– Извините, мисс, Вы должны вернуться в свою комнату, – сказал он, нахмурившись. Хоть он и говорил негромко, его голос прозвучал оглушительно в темном пустом коридоре.

– Нет… нет. Мне надо… наружу, – слова путались; я задыхалась.

– Мисс, вернитесь к себе немедленно, – второй охранник тоже подался в мою сторону.

– Пожалуйста… – голова кружилась. Мне показалось, что я вот-вот упаду в обморок.

– Простите… Леди Америка, верно? – он посмотрел на мою брошку. – Вам следует сейчас же вернуться наверх.

– Я… я не могу дышать, – запинаясь, выдавила я, падая в руки стражника, который едва успел подскочить достаточно близко, чтобы подхватить меня. Его .....

– Было чудесно. Изысканная еда, эффектное освещение… и о, музыка! Мы отрывались под Тессу Тамбл. Слышали о ней?

Не знать Тессу Тамбл было просто невозможно. У нее было с десяток хитовых песен. Иногда мы с Мэй видели ее клипы по телевизору, и это выводило из себя маму. Она считала нас гораздо талантливее кого-то вроде Тессы, и ее раздражало, что у нее были слава и деньги, в то время как нам приходилось сводить концы с концами, занимаясь фактически тем же, что и она.

– Я ее обожаю! – воскликнула Крисс.

– Ну, Тесса - хороший друг семьи, и она согласилась выступить на моей вечеринке. Не могли же мы напустить полную комнату Пятых, чья скучная музыка высасывала бы всю жизнь из помещения.

Марли глянула на меня исподлобья. Я чувствовала, как стыдно ей было это выслушивать.

– Упс, – добавила Селеста, взглянув на меня. – Совсем забыла. Не хотела никого обидеть.

Вязкая сладость её голоса приводила в бешенство. Мне снова захотелось её ударить… Но лучше не искушать судьбу.