Наталья Жильцова

УЗОРЫ ТЬМЫ

Я не люблю вас и люблю, На вас молюсь и проклинаю.

ПРОЛОГ

За угловым столиком в небольшой таверне одного из приграничных городков расположились двое — мужчина и женщина. В мужчине по излишней бледности лица можно было опознать вампира. Женщина же, без сомнения, принадлежала к темным эльфам. Ее длинные белоснежные волосы подчеркивали темную кожу и точеные, почти совершенные черты лица, а чуть прищуренные глаза отливали холодным золотом.

Женщина была столь же красива, как и опасна. И хотя эльфийка знала, кто ее собеседник, в ее взгляде не было почтения или страха, только легкое любопытство.

Впрочем, что делают вместе представители двух враждующих рас, окружающих волновало мало: эта таверна считалась негласным пристанищем наемников. Здесь правили только деньги, а все политические и расовые распри оставались за порогом.

— Так ты действительно знаешь, где сейчас изгнанник?

— Нет. — Вампир с удовольствием понаблюдал, как каменеет от злости ее лицо, и добавил: — Я знаю, где этот темный будет через пять дней.

Брови эльфийки недоверчиво дрогнули.

— Не волнуйтесь, миали. Даррен — один из лучших воинов Вайленберга. Рядом с нами темных эльфов можете не опасаться.

Я благодарно улыбнулась и бросила быстрый взгляд на вышитую виверну. Вот, значит, какой герб у Арта. Хоть буду теперь знать.

— Миали, что вы делаете здесь одна? — с укоризной в голосе поинтересовался Даррен. — И почему не позовете Артура?

— Не могу, вот. — Я показала ошейник и с надеждой посмотрела на светловолосого. — Вы можете его снять?

Даррен наклонился ко мне. Пару секунд, не касаясь, разглядывал полоску металла, а потом отрицательно покачал головой.

— Ошейник Отвращения, — хмуро произнес он. — Только архимагу под силу снять такой.

— Миали, — Троныч мгновенно посерьезнел. — Сколько времени Артур вас не чувствует?

— Что? — не поняла я.

— Сколько на вас уже этот ошейник? — уточнил тот.

— Ну-у сутки примерно.

— Плохо.

— Знаю. — Я вздохнула. — Он волнуется там…

— Волнуется? — Даррен скривился, словно лимон проглотил. — Да уж.

Троныч шумно выдохнул, но, увидев мой непонимающий взгляд, пояснил:

В этот момент куда-то отозвали и Алеорна, так что среди толпы темных эльфов я неожиданно оказалась в одиночестве.

И чего теперь делать?

Я растерянно огляделась и вдруг заметила приближающуюся Шалию. Странно. «И чего это вдруг ей понадобилось?» — мысленно задалась вопросом я и, едва темная эльфийка оказалась рядом, вежливо поздоровалась.

Отливающие пурпуром глаза матери первого дома мягко прищурились.

— Церемония тебе пришлась не по нраву, дитя? — спросила она.

— Нет, что вы, — чувствуя, как вспыхнули от стыда щеки, замотала я головой. — Просто… я не была готова к… такому. И немного испугалась…

— Не объясняй, я понимаю, — с улыбкой остановила мои оправдания Шалия. — Но ты бы к этому очень быстро привыкла, если бы захотела стать одной из нас.

Ответить я не успела. Что-то мертвенно-ледяное охватило мое тело.

— Прочь! — чужим голосом властно прошипели непослушные губы. — Она моя.

Мать отшатнулась.

Я же, очнувшись, судорожно втянула ртом воздух и пролепетала:

— Простите.