Глава первая

Черные новости в солнечный день. Дрожь земли. Пикирующие с небес ангелы.

Владелецнебольшойдеревенской торговой лавки встретил меня с настоящим радушием. Видимо особой популярностью магазинчик не пользовался.

— Проходите, проходите, уважаемый! — поспешил он ко мне навстречу.

— Добрый день — вежливо склонил я голову и шагнул внутрь лавки — Вижу, лавка открыта и процветает?

— Да куда там! — отмахнулся торговец — Одна надежда на проезжих путешественников, да и те нечасто появляются. Желаете осмотреть товар?

— Желаю — степенно произнес я — Но для начала хотел бы кое-что продать. Вот. Взгляните.

Я широким жестом выложил перед торговцем все свое богатство — шикарную оленью шкуру и три волчьих. К ним же присовокупил величественные оленьи рога, похожие на корону.

— Хм… семнадцать серебряных монет за все будет в самый раз.

— Золотой — твердо ответил я — За меньшую сумму не отдам. И не спорьте уважаемый. В этой милой деревушке наверняка есть мастерская кожевенника, который с радостью заберет у меня горячий товар.

— Договорились — махнул рукой лавочник — Девятнадцать серебрушек.

Спохватившись, я подобрал змею и поспешил за оторвавшейся от меня группой "сопровождения". Правда они ни сном ни духом, что я использую их как прикрытие. А я не спешил им об этом сообщать.

Ворота впечатляли.

Нет. Ворота потрясали воображение.

Эти массивные створки не посрамили бы честь любой крепости, равно как и высоченная каменная стена в несколько человеческих ростов. Но для простого поместья столь серьезные фортификации выглядели странновато.

Задрав голову, я ошарашенно присвистнул и опустил взгляд ниже, на двойку стражников выглядевших настоящими пигмеями на фоне гигантских ворот.

— День добрый!

— И тебе не хворать — лениво процедил облаченный в блестящую кольчугу стражник, легко удерживая на весу здоровенную алебарду. Приветливостью местные стражи явно не обладали.

Нарываться на грубость я не стал и состряпав на лице лучезарную улыбку, произнес:

— Я принес послание к…

— Ко мне — обреченно склонил голову собеседник и п.....

— Больно? — не придумав ничего более умного, спросил я. Мирта молчала, а я не стал настаивать на ответе. Просто плюхнулся в снег рядом с ней, вытянул ноги и уставился в серое небо. Я устал…

— Ты защищал меня… — слова унеслись в пустоту, а я вновь пожал плечами — Почему?

— Не знаю… честно, не знаю. Ты закричала…

— Твоя подруга бросила тебя здесь на смерть. Оставила здесь как мою игрушку. Чтобы утолить мою злость и развеять скуку…

— Это точно. Тут скучно — согласился я — Слушай, у меня есть свиток на излечение. Высшего ранга. Если хочешь, я тебя подлечу и мы начнем все сначала. Я, ты и твои веселые зверушки.

— Нет.

— Нет? Не хочешь?

— Я хочу заснуть… заснуть навсегда. Помоги мне…

— Хочешь, чтобы я убил тебя? — переспросил я, покосившись на просвечивающие под слоем льда раны.

— Я усну сама… лишь он не дает мне упокоиться навеки. Держит меня между жизнью и смертью.

— Грим? Что ж, сегодня я пытался его убить. Твой бывший друг пришел сюда по мою душу.