Владимир Мясоедов

Наставник дезертиров

Пролог

Король, номинально возглавляющий военный совет, был обеспокоен. Армия врага шагала по стране и находилась уже на расстоянии нескольких дневных переходов от столицы, судя по всему, значительно превосходя силы, которые его величество сумел собрать для обороны отечества.

– Итак, давайте подведем итог, – резюмировал он. – Из Виреи на нашу территорию вторглось, по предварительной оценке, около тридцати тысяч регулярной пехоты, полторы сотни рыцарских копий, четыре крупные клановые ватаги орков, не менее чем в пять тысяч бойцов каждая, и две орды, состоящие из неустановленного числа кентавров и гоблинов. Ах да. Поддержку им оказывают около пятиста жрецов бога войны, не менее пары сотен профессиональных боевых магов и аж восемь драконов. Ничего не упустил?

– Я пытался узнать точнее, но эти твари сами себя не считают, а их союзники из числа людей, во всяком случае, рядовые и младший офицерский состав, данными даже приблизительной оценки не располагают, – с ноткой сожаления развел руками начальник разведки и бывший регент королевства. – И, боюсь, это еще не все неприятные новости. Учитывая, что покровитель .....

– Прыгаем! – скомандовал я магическому симбионту, изо всех сил отталкиваясь ногами от земли. Вовремя. Волна огня, куда более широкая, чем жалкая струйка, выдаваемая пострадавшим драконом во время налета на колонну, едва не опалила ноги. И заодно затопила всех служителей бога войны, как успевших выбраться из своего обрушившегося храма, так и еще барахтавшихся под плотной тяжелой тканью. Надеюсь, больше их живыми не увижу, только хорошо прожаренными. А сокращающееся щупальце, словно лебедка, потянуло меня к распахнутой пасти твари, извергающей прямо-таки целый океан напалма.

– Стой! Не туда! – Определенно, живой артефакт стал сильнее. Раньше он так время для нас замедлять не мог.

– Конечность или вернется к относительно небольшому размеру, пусть даже переместив остальную часть носителя в пространстве в нежелательную сторону, или рассеется, – бесстрастно ответил магический симбионт. – Падение же вниз вызовет фатальные повреждения. В текущем со.....

– Сам не видел, врать не буду, – признался его собеседник. – Но только слышал это от людей, заслуживающих доверия, причем достаточно высокопоставленных, чтобы самим присутствовать на том историческом событии. Да впрочем, могу вас даже познакомить чуть попозже, сами их спросите.

«А может, и правда стоило кого другого выбрать? – с тоской подумал король, переводя взгляд на других гостей. – Дочку придворного мага, к примеру, она ведь тоже на тех носилках была. Эх, не понял я вовремя его намека! Уж ее-то, даром что она демон, Проглот бы на коротком поводке удержать смог бы в любой ситуации, а теперь вот гадай, не превратит ли супруга, которой подвластны некоторые заклинания древних, в булыжник по случаю дурного настроения или новой фаворитки».

– Спасенные от ужасного порождения Бездны волшебницы Виреи теперь вряд ли когда-нибудь смогут выйти замуж. – Дэриелу Второму сегодня отвлечься от грустных мыслей решительно не везло. – Говорят, она их всех обесчестила!

– А как бы с ней познакомиться, не подскажете? – Судя по всему, такие мелочи, как аморальность поведения данной особы, падкого на экз.....