Автор выражает глубокую благодарность

Ольге Фост

за деликатные замечания и ценные советы,

а также Брутальной Старушке

за безжалостную критику

и увесистые подзатыльники.

Пролог

Хлопнула дверь. Высокий мужчина вошел в залитый солнцем покой. С его появлением в комнате сразу стало тяжелее дышать, а свет как будто померк.

Широкоплечий, голубоглазый, красивый. Но во взгляде - мертвая застывшая жуть... Ни любви, ни обиды, ни ярости. Пустота. Страшная, непривычная.

- Торжествуешь? - спросил мужчина.

Женщина, стоявшая у окна, смотрела на него с болью.

- Нет, - ответила она, и голос был тверд. - Но я довольна.

За спиной вошедшего застыл худенький мальчик. Очень на него похожий. С таким же безжизненным взором. Он равнодушно глядел на взрослых и молчал.

- Вы заслужили. Все заслужили, - сказала женщина, тщетно борясь с рвущимся из груди рыданием.

- Да, квардинг, - ответил возникший, словно ниоткуда демон.

Девушка вышла с Поприща следом за Вилорой и покачала головой. Не поймешь его.

- Вы всегда так общаетесь? - с любопытством спросила вампирша.

- Иногда мы деремся, - ответила подруга невозмутимо, и, увидев усмешку телохранителья, улыбнулась. - Куда идти?

Амон зашел в комнату, чтобы поторопить свою спутницу. Она, как и все женщины (будь то ангелы, люди или демоны), не могла уложиться в отведенное время. Квардинг уже открыл рот, чтобы сказать нечто не совсем лестное, и застыл. Молчаливая рабыня, укладывавшая нииде волосы, низко поклонилась, но не была удостоена даже мимолетного взгляда. Демон смотрел на Кассандру. Раньше он видел ее одетой только в мужскую одежду или в рубахи со своего плеча, что, в общем-то, было тем же самым. Он знал наизусть все это белое тело и потому наивно полагал, что так же хорошо знает и его обладательницу. Но молодую прекрасную женщину, стоявшую перед зеркалом, он видел впервые.

Тонкие руки обвили шею, рабыня еще теснее прильнула к своему Хозяину. По коже тут же заплясало пламя, и дракон довольно заурчал, греясь.

Счастливица прикрыла глаза, вбирая ласки любимого мужчины. Как много она отдала, чтобы находиться сейчас в его объятьях! В памяти всплыла та самая поляна, куда принес спящую девушку Тирэн. Он хотел тогда получить от своей жертвы только одно. Нет, не тело. Ему нужно было ее согласие. Согласие на то, что произойдет. И сейчас еще помнилось Кассандре выражение глаз Натэль, когда подруги прощались, обе зная, что это навсегда...

...- Я тут, - не выпуская руки спутника, суккуб шагнула к своему бывшему Хранителю, и с вызовом вздернула подбородок. - И я все ему рассказала.

Тир лишь усмехнулся - в чем-чем, а в этом он не сомневался. Лишь ничего не понимающая ниида переводила взгляд с мрачного, сурового Фрэйно на ухмыляющегося сотника.

- Зачем она тут?

- Чтобы занять твое место, Кэсс, - ухмылка слетела с лица демона, делая его устрашающе серьезным. - Она, как это говорят в твоем мире - козырь. Главный козырь в .....