Кулаков Алексей Иванович

Александр Агренев

Книга вторая

Промышленникъ

Пролог

До этого дня Прокофий, вот уже полтора десятка лет являвшийся бессменным старостой большого села Опалихино, на здоровье не жаловался. Некогда жаловаться, вся община на нем, чуть малейший спор или неприятность какая — враз к нему бегут, рассуди да помоги. Ну и радостное что, вроде свадьбы или крестин, тоже без его участия не обходилось, да. А вот сегодня ему занемоглось — с глазами что-то стало. Смотреть-то смотрят, да вот поверить увиденному ну никак не получается…

— Доброго здоровьичка, Прокофий Афанасич!

Буркнув ответное приветствие, староста потоптался немного на месте. Сплюнул, и решил-таки подойти немного поближе к новому дому не так давно вернувшегося из солдатчины Саввы Вожина. Может, все же глаза его обманывают? Кстати, он не один такой был, у кого были проблемы со зрением — еще три сельчанина обсуждали что-то важное прямо напротив невысокого забора, отгораживающего обширное Вожинское подворье. Обсуждали, и оторопело таращились на рядовой вроде процесс колки дров.

Чпок!

Внимательно оглядев бывших сослуживцев (отряды может и разные, да бригада-то все равно была одна на всех, четырнадцатая Ченстоховская), главный инспектор еще раз повторил, с заметным нажимом.

— Компания дает шанс всем, кто того достоин. Главное не обманывать, и честно исполнять работу. Все!

Закрыв и присоединив вторую укладку к первой, главный инспектор слегка отряхнул ладони и подошел к вешалке. Глядя на него, как-то нерешительно засобирался и Силантий, то и дело поглядывая на свое прошение, так и оставшееся лежать на столе у старшего смены.

— Семен, чтобы морды лица у всех были целые. Проверю! А за чай благодарствую, весьма хорош.

Следуя за господином Долгиным на третий этаж управы, многодетный отец изо всех сил давил в себе предательскую робость. Для него и старший смены, уже высокое начальство. А уж к самому к его благородию!.. Как бы они не разгневались, что с такой мелочью от важных дел отрывают. Но все оказалось не так уж и плохо, как думалось — вообще-то, хозяин кабинета даже не обратил внимания на вошедших, занятый чтением бумаг.

— Геннадий Арчибальдович, у вас более нет никаких вопросов?.. Что же, я вас более не задерживаю.

Слегка побледневший от пережитых эмоций, и, наверное, единственный, кто вполне отчетливо понимал, чем все могло окончиться в САМОМ плохом варианте, Лунев-младший встал. Слегка скованно откланялся, сделал знак своим спутникам (отчего те заторопились вперед него) и с крайне задумчивым видом отправился забирать свое пальто. Сегодня он узнал своего работодателя немного поближе, и нельзя сказать, что обретенное знание так уж сильно ему понравилось…

Уже у гардероба (место встречи не изменить, ага), троицу мужчин догнал поручик лейб-гвардии Преображенского. Подошел, чеканя шаг, и демонстративно не замечая простолюдинов, "казенным" голосом уведомил:

— Князь, как вы понимаете, так это дело не окончится.

Не обращая никакого внимания на переглядывания своих спутников, оружейный магнат спокойно улыбнулся, и вполне серьезно ответил:

— Я очень на это надеюсь, поручик.

***

— Рад вас видеть, Роман Исаевич.