Глава 1

-Ты решила ехать со мной во дворец?! - Принц смотрел на своего личного секретаря неверяще, как на объявившегося среди белого дня призрака, - неужели тебе не понравилось в эльфийском лесу?

-Понравилось. Очень. Но мне там будет скучно, хотя пришлось довольно-таки помучиться с выбором... из-за тебя.

-Как это, поясни? - Насторожился Кандирд.

-Видишь ли... если ты вспомнишь наш первый разговор, то для тебя не будет новостью, что выходить замуж или полюбить кого-то в настоящий момент я не намерена. И это не каприз... и не клятва возлюбленному... у меня вообще никогда не было никаких возлюбленных. Это обещание я дала очень хорошим людям, ради их счастья и моего собственного. И я охотно объясню все тебе первому... как только будет можно, а до того времени постарайся относиться ко мне просто как к другу. Мне и так будет очень нелегко.

Принц молчал несколько минут, мрачнея и хмурясь, затем вздохнул и грустно произнес,

-Я очень благодарен... что ты сказала всё так честно... и больше ни слова не скажу о своих чувствах, пока ты мне не разрешишь. Но можно хотя бы узнать... сколько времени нужно ждать?

-Вы не желаете зайти? - Илли понимала, что обидев Кандирда, не могла не задеть чувств его матери, и спрашивала просто ради приличия.

Но та неожиданно посветлела, и мягко улыбнулась.

-Если ты не против, я приду через пять минут, мне нужно переодеться. После обеда я обычно никого не принимаю и хожу в простом платье.

Это была важная информация для девушки, приодетой ради поездки во дворец в нарядное платье со слишком пышной юбкой и широкими рукавами. Илли решила что ей тоже следует воспользоваться примером ее величества, тем более что была уверена, что в шкафах найдется одежда именно ее размера.

В покоях, превышавших размером ее комнаты в особняке раза в два, действительно обнаружилась рядом со спальней гардеробная комната. Она имела две двери и в нее можно было попасть как из спальни, так и из просторной ванной комнаты со стоящими посредине двумя круглыми серебряными чашами. В меньшей была горячая вода, щедро сдобренная душистыми мылами и настоями, в большей прохладная, хрустально чистая, с легким ароматом ландышей.

Примерно поделив одежду на то, что они наденут в переход и то, что возьмут с собой, и разложив ее по мешкам, упаковали их в местные большие дорожные сумки и принялись переодеваться. Нужна была неброская одежда, которая прослужит день-два без замены, Хингред приказал не таскать лишнего, и так набиралось достаточно багажа.

-Мам, - задумчиво спросила Илли, когда вдруг оказалось, что они почти все собрали и ее помощь больше не нужна, - а как вы собираетесь брать собаку?

-Апи сунет его в стазис. Раз шахидки так хорошо прошли, то и он пройдет. Мы вообще набрали толпу негодяев на обмен... там есть несколько девушек, из тех, что обманом у людей деньги отнимают. Пыталис.....