ПРОБУЖДЕНИЕ ЛЕВИАФАНА

Санкт-Петербург «Издательство Фантастика Книжный Клуб» 2012

Благодарность

Эту книгу, как иного ребенка, мастерила целая деревня. Я хотел бы выразить глубокую благодарность своим агентам, Шауне и Дэнни, и редакторам, Донг Вону и Даррену. Также полезны на ранних стадиях работы над книгой были Мелинда, Терри, Эмили, Ян, Джордж, Стив, Уолтер и Виктор из писательской группы «Критическая масса» в Нью-Мехико и Кэрри, читавшая первые наброски. Дополнительная благодарность Яну, помогавшему разобраться с математикой и не ответственному ни за какие ошибки в моем понимании таковой. За мной огромный долг Тому, Сэйк-Майку, Не-Сэйк-Майку, Портеру, Скотту, Радже, Джефу, Марку, Дэну и Джо. Спасибо, ребята, за бета-ридинг. И наконец, особая благодарность авторам «Футурамы» и «Бендер Бендинг Родригез», нянчившим ребенка, пока я писал.

Посвящается Джейн и Кэт, научившим меня мечтать о космических кораблях

Пролог Джули

«Скопули» захватили восемь дней назад, и Джули Мао наконец приготовилась умереть.

- Да ни черта мы не обнаружили. Потому что перестали искать. Случаются люди, которых надо убить, - и он был из таких. А тот, кто пришел на его место, вовремя чистил воздуховоды и менял фильтры. Вот оно как в Поясе. Всякий, кто заявится сюда и не научится ставить систему жизнеобеспечения выше всего на свете, умрет молодым. Все, кто здесь остался, понимают.

- Эффект отбора? - спросил Хэвлок. - Ты серьезно - голосуешь за естественный отбор? Вот уж не думал услышать этот бред от тебя.

- Это ты о чем?

- О дерьмовой расистской пропаганде, - объяснил Хэвлок. -Есть такие: говорят, будто разница в условиях жизни так изменила астеров, что они уже не просто компания тощих педантов-маньяков, а вообще не люди.

- Я этого не говорю, - сказал Миллер, подозревая, что именно это и сказал. - Просто астеры теряют широту кругозора, когда речь идет об основных ресурсах. Та вода для нас - будущий воздух, масса вращения и питье. В таких случаях у нас отказывает чувство юмора.

Карт въехал на решетчатый металлический пандус. Нижние уровни остались позади. Хэвлок молчал.

Лопес встряхнулся, словно очнувшись от дремоты. Встал и нажал кнопку связи у двери. Через пару секунд вошел десантник.

- Отведите мистера Холдена в его каюту, - приказал Лопес и быстрым шагом покинул помещение.

Десантник стволом винтовки ткнул в сторону двери. Лицо его сурово застыло.

«Все игра да шуточки, пока кто-то не выстрелит в ответ», - подумал Холден.

Наоми похлопала по койке рядом с собой и с улыбкой спросила:

- Ну что, загоняли щепки под ногти?

- Нет, и вообще он удивительно человечен для типа из флотской разведки, - ответил Холден. - Конечно, он еще только брал разгон. Вы, ребята, что-нибудь слышали о тех кораблях?

- Ничего, - ответил Алекс, - но, судя по тревоге, они вдруг решили отнестись к ним серьезно.

- Это безумие, - тихо заговорил Шед, - носиться по космосу в этих металлических пузырях и еще стараться проткнуть друг в друге дырку. Вы видели, что делает с человеком длительная декомпрессия и переохлаждение? Все капилляры в глазах и коже лопаются. Повреждение ткани легких может вызвать тяжелую пневмонию, после которой остаются шрамы эмфиземы. Я к тому, что это не просто смерть.