Начало
Зверёк с востока 1 Когда я была совсем маленькая, мама, укладывая меня спать, шептала: — Спокойной ночи, Джингер. Спи спокойно, и чтоб не кусали тебя клопы… Я не знала, кто такие клопы. Я их рисовала в воображении такими жирными, красными жучками с паучьими ножками, шустро бегающими по простыне. От одной мысли о них все тело у меня зудело и чесалось. После того как мама, поцеловав меня в лоб, уходила к себе, в спальню входил папа и пел мне нежно-нежно. Каждый раз одну и ту же песенку — «Медвежата на пикнике». Уж и не знаю, почему он решил, что это лучшая колыбельная на свете. Там поется о ком-то, кто пошел в лес и встретил там сотни и сотни медвежат. От этой папиной песенки у меня мурашки по коже бегали. Что эти медвежата ели на своем пикнике? Детей? После того как папа уходил, поцеловав меня в лоб, я полночи чесалась и тряслась от страха, а другую половину меня мучили кошмары с клопами и медвежатами. Еще пару лет назад я боялась ходить в лес. Сейчас мне двенадцать, и я больше не боюсь ходить в лес. Вернее, не боялась до нашей последней поездки этим летом. Вот когда я узнала, что в лесу встречаются создания пострашнее клоп..... Середина
Я в бессилии наблюдала, как самые толстые ветви-руки толкают Ната в центр дерева, в дупло. Нат исчез. — Помоги! — донесся до меня его голос. — Джингер! Оно заглатывает меня! Надо было что-то делать. Как-то спасать брата. Вырвать его из лап живого дерева. Но как? Мы только что избавились от змей. Надо попробовать спастись и от ветвей. Вот если… Идея! Меня прямо осенило! Ах, если бы это подействовало. «Ведь если дерево живое, у него должны быть и чувства, — размышляла я. — А раз у него есть чувства, оно, вероятно, боится щекотки — как змеи!» — Помоги, Джингер! — Крик Ната становился все тише. Времени у меня немного, я понимала это. Когда я подошла вплотную к дереву, нижняя ветка согнулась и хлестнула меня. Я отпрыгнула и обежала дерево, проскочив под большой веткой, готовой мне врезать. Я приникла к стволу и стала поглаживать грубую кору. Я щекотала ствол сначала одной рукой, потом обеими. Почудилось мне или дрожь действительно пробежала по стволу? «Пожалуйста, — умоляла я. — Пожалуйста, отпусти моего брата». — Нат! — звала я. — Нат! Ты меня слышишь? Молчание. Конец
— Похлебка готова, — сообщил Глиб. Я повернулась к Пату. — Прости меня, Пат, за то, что я проиграла, — проговорила я дрожащим голосом. — И ты меня тоже, — прошептал он, не отрывая взгляда от огня. Звери дружно запели: — Флельник-жарельник. Флельник-жарельник… — Кто захватил шашлычный соус? — взревел Спорк. — Я проголодался! Флег подхватил меня и потащил к кипящему котлу. — Эгей! Стойте! — раздался знакомый голос. Это Нат мчался к нам, что есть силы размахивая руками. — Джингер! Флег опустил меня на землю. — Нат! Беги! — закричала я. — Найди подмогу! — Но, Джингер… — Они и тебя сожрут. Беги! — Взять его! — взревел Спорк, опомнившись. Глиб и другие звери бросились за Натом. Нат круто развернулся и что есть мочи помчался обратно в лес и скрылся из виду. Я в отчаянии смотрела, как звери припустили за ним вдогонку. Скрестив пальцы, я молила, чтоб эти гады не догнали брата и вся их стая сбилась с пути. Нат убежит, уверяла я себя. Залезет на дерево. Он им не дастся. Он обязательно приведет подмогу.
|