Джаспер Ффорде

Тайна Запертой Комнаты

— Итак, кто жертва? — спросил инспектор детектив Джек Шпротт, войдя в Замок Ашер и отряхивая плащ от холодного зимнего дождя.

— Это Заперт Назамок, — ответила его обаятельная незаменимая помощница, детектив сержант Мэри Мэри. — Он был найден мёртвым в 7:30 вечера. Но послушайте: библиотека была заперта на замок… изнутри.

— Заперт Назамок был убит в запертой на замок комнате, да? — пробормотал Шпротт. — Что здесь опять делал этот избитый старый сюжетный ход? Я думал, он был в «До Конца Дней» — доме отдыха для старых затёртых клише.

— Был ежегодный обед Клуба Таинственных Приёмов, — пояснила Мэри. — Заперт Назамок пришёл, чтобы получить награду за выслугу лет — вы же знаете, как они любят навешивать побрякушки на идеи, пока те окончательно не отомрут. В прошлом году то же было с приёмом Одинаковые Близнецы.

— Он мне никогда не нравился, — заявил Джек.

Они прошли в просторную отделанную мрамором прихожую, где к ним, отчаянно заламывая руки, подбежал взволнованно-выглядящий субъект.

— Инспектор Шпротт! — простонал он. — Это ужасное дело. Вы обязаны нам помочь!

— Ну а вы? — спросил Джек следующего вошедшего подозреваемого.

— Таинственное Послание, — представился мужчина, приподняв шляпу. — Заперт Назамок написал эту записку сегодня днём — я нашёл её в корзине для бумаг.

Джек взял сообщение и протянул его Мэри.

— Это был не я. Несу его вошь, — прочитала она. — Вероятно, это анаграмма.

— Невозможно, — заявил Шпротт. — Гильдия Детективов запретила все основанные на анаграммах улики с 1998 года — в то же самое время мы, наконец, избавились от смехотворного утверждения, что любой альбинос должен быть одержимым безумцем.

— Отлично, — промурлыкала Пропущенная Улика, вошедшая в комнату в шёлковом кимоно. — Инспектор Шпротт, доогой, мы снова встретились.

— Действительно, — ответил Джек. — Вы знали Заперта Назамок?

— Конечно, — ответила она, откинувшись на шезлонге в позе светского декаданса. — Мы были близки, но не до интимности. Он обучил меня всему, что я знаю об отвлечении внимания. Я всегда ношу его первый рассказ рядом с сердцем. Страшная утрата, инспектор, страшная утрата.

Она зарыдала, прижимая к груди маленький томик рассказов Эдгара По.

Шпротт на секунду задумался.

— Скажите всем, чтобы они ждали в гостиной, а мы будем говорить с ними по одному, без адвоката и в нарушение всех принятых полицейских процедур.

Ложный След ушёл, а Джек и Мэри поднырнули под ленту с надписью «Охраняемая зона. Не входить!» и прошли в библиотеку. Они осторожно приблизились к столу и там наткнулись на мертвую старуху — ее так хватили бритвой, что при попытке поднять труп голова отвалилась.

— Знакомый стиль, — размышлял Шпротт, озираясь в поисках острого предмета, и ничего не находя.

— Определённо заперта изнутри, — добавила Мэри, произведя нереально быстрый осмотр комнаты. К счастью для них обоих, на обеде Клуба Таинственных Приёмов в качестве почётного гостя присутствовал стереотип патологоанатома с фирменным чёрным юмором, который и смог определить невероятно точное время смерти.

— Приблизительно 7:02, плюс-минус девять секунд, — сказал он, пережевывая бутерброд.

Первым подозреваемым, с которым они говорили, была Неопровержимое Алиби, предъявившая им свою собственную фотографию, снятую этим же вечером, с часами на заднем плане. Часы показывали ровно 7:02......