В уютном, аккуратном двухэтажном особняке на самой окраине небольшого городка, в гостиной, обставленной в стиле модерн, в удобных кожаных креслах сидели двое мужчин, подданных Ее Величества королевы Великобритании, Дэвид Лески и Эшли Бридж. На столике перед ними стояла бутылка виски, два пузатых бокала и коробка кубинских сигар. Из динамиков музыкального центра умиротворяюще растекалась по комнате тихая инструментальная музыка. Лески, раскурив сигару, взглянул на часы:

— Через полчаса гость должен быть здесь!

— Если не застрял где-нибудь на границе. Сам знаешь, как сейчас в Европе относятся к азиатам, особенно выходцам из Афганистана и Ирака.

— Наш уважаемый клиент путешествует как гражданин Франции.

— Ну и что? Все равно их проверяют тщательно.

— Простых иностранцев — да, но не миллионеров, Эш!

— Что ж, посмотрим, насколько пунктуален наш восточный друг!

Эшли плеснул в бокал немного спиртного, сделал пару глотков.

— А виски здесь неплохое.

— Не увлекайся! Разговор с гостем предстоит серьезный! Как и работа. Пять миллионов фунтов на ветер

— Приветствую тебя, Гурбани! Как дела?

— Нормально, брат, все, слава Аллаху, нормально! Рад видеть тебя в полном здравии и, надеюсь, в такой же полной готовности к выполнению священной миссии.

Англичанин усмехнулся:

— Это для тебя, Гульбеддин, предстоящая акция является священной миссией. Для меня же это хорошо оплачиваемая работа. Надеюсь, ты перевел на мой счет оговоренный аванс?

— Зачем лишние вопросы, Дэв? Ты же можешь это проверить!

— Хоп! Финансовую сторону дела закроем. Помнится, ты говорил в Австрии об инструкциях по действию на борту и о знакомстве с пилотом-смертником. Признаюсь, мне не терпится увидеть фанатика, готового добровольно расстаться с жизнью.

— Ты увидишь его! Но сначала об инструкциях! — Гурбани глотнул кофе. — Они просты, Дэв! В багажное отделение самолета уже загружены парашюты, средства химической защиты, гранатометные системы, средства преодоления минных и проволочных заграждений и, естественно, стрелковое оружие. Последнее представляет собой современные российские образцы, которые ни в чем не уступают западным аналогам, а по некоторым показателям и превосходят их! Все вышеперечисленное мной плюс прибор.....

— Один вопрос, Лески! Почему вы тогда на трассе не добили меня и не позволили это сделать душманам?

Лески ненадолго задумался, потом проговорил:

— Знаете, генерал, я, конечно, далеко не ангел и на моей совести много жизней. Я наемник, человек вне закона! Все это так! Но... я всегда уважал сильного и смелого противника. Уважал тех, кто умеет смотреть смерти в глаза без страха. Тогда, в далеком восемьдесят пятом, подойдя к раненому обреченному русскому капитану, я не увидел в его глазах страха. В них были ненависть и презрение! Поэтому я не стал стрелять, первый и последний раз в своей карьере платного наемника. Такого объяснения достаточно?

Луганский кивнул головой:

— Вполне!

— Тогда, в свою очередь, я могу задать вам вопрос?

— Задавайте!

— Что будет со мной и Бриджем?

— Как было обещано подполковником, вы будете жить! Об остальном поговорим позже.

— Ясно!

Генерал приказал увести Лески.

Как только конвой вышел, Пашин спросил: