Хайнлайн Роберт

Свободные люди

Роберт ХАЙНЛАЙН

СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ

- Итого, три временных президента, - сказал Лидер - Интересно, сколько их есть еще?

Он вернул клочок папиросной бумаги гонцу, и тот сунул его в рот и стал жевать, как резинку.

Третий пожал плечами:

- Трудно сказать. А меня беспокоит... - Тут его прервал крик пересмешника: "Тойти-тойти-тойти. Тюрлю-тюрлю-тюрлю, перти-перти-перти".

Поляна сразу опустела.

- Так я говорил, - шепнул голос третьего в ухо Лидера, - не то важно, сколько их, а вот как нам отличить де Голля от Лаваля? Что ты там видишь?

- Колонна. Остановилась под нами. - Лидер выглянул из кустов и окинул взглядом склон, спускавшийся к берегу реки, прижимая дорогу к самой воде. Потом дорога уходила влево, пересекая поля и луга долины, и десятью милями дальше достигала пригородов Берклея.

Колонна остановилась под ними - восемь грузовиков, а в голове и в хвосте колонны - вездеходы. На замыкающем было установлено расчехленное орудие, готовое к стрельбе. Очевидно, начальник колонны хотел иметь свободу маневра на случай засады.

- Насчет почтового ящика лучше выбросить, - посоветовал Мак-Кракен. Хобарт его и так знает, а мы можем с ним связаться еще кучей других способов. Но я бы попросил его убрать мою семью от греха подальше. Напишите, что нам было прискорбно узнать о кончине тети Дины.

- Этого хватит?

- Вполне.

- Ладно.

Морган изменил текст и позвал:

- Марджи! Зашифруй и дай Джерри отправить. Скажи ему, что это последняя передача. Как только он закончит, может разбивать свои устройства.

- Есть, босс.

Криптографии Марджи не знала. Она использовала жаргон панков, словарь подросткового трепа и тому подобные вещи, которые показались бы бессмыслицей всякому, кроме американского подростка. На другом конце провода была такая же пятнадцатилетняя переводчица, преобразующая эту словесную мешанину в осмысленный текст. Ее старомодные родители посчитали бы это чем-то вроде телепатии, но это работало.

Этой переводчице можно было верить. Вся ее сем.....

- Хорошо сработал, Арт. Клива жалко. Тед, мы уходим. Вы впереди, потому что ты понесешь ребенка.

- Ребенка? А как...

- Док ему даст снотворное, чтобы он не пискнул. А ты его привяжешь к себе на спину, как папуас. Тед

задумался.

- Пожилуй, лучше на грудь. Там придется кое-где пробираться почти ползком под низкой кровлей.

- Тебе лучше знать.

- Босс, а как вы будете выбираться?

- Не говори глупостей.

- Послушайте, босс, если вы думаете, что я смоюсь и брошу вас вот так, то вы...

- Прекратить разговоры и выполнять! - От резкого крика усилилась боль; Морген закашлялся и вытер рот.

- Есть, сэр! - Арт и Тед вышли.

- Слушай, Эд, - начал Картер...

- И ты заткнись. Ты точно не хочешь стать капитаном?

- Ты сам знаешь, Эд. Они меня слушались, пока я был твоим заместителем, но капитаном они меня не признают.

- Тогда тебе придется, док.

Мак-Кракен встревожился:

- Они меня не знают, капитан.