– Мне страшно, – сказала девушка.

– Неизвестность часто пугает, но тебе нечего бояться, – заверил голос. – Все будет хорошо. Это лишь начало.

– Начало чего? – Девушке не терпелось все узнать. Она с трудом заставляла себя оставаться с открытыми глазами. Однако, несмотря на все усилия, веки смыкались.

– Твоего путешествия, – прозвучал ответ, звезда вспыхнула вновь и потухла, выскользнув из ослабевших пальцев девушки, и та провалилась в сладкий безмятежный сон.

Глава 1

Мы должны продать Лару, муж мой. У нас нет другого выбора, если ты не хочешь упустить эту возможность, – тихо произнесла Сюзанна, жена Джона Быстрый Меч. Ее очень раздражала неспособность мужа порой замечать очевидное. А ведь то, что у Джона была красавица дочь, которую он уже не мог обеспечивать, – вполне очевидный факт. И теперь эта дочь способна по воле случая обеспечить их всех.

– Я не могу, – ответил мужчина, в его голосе было отчаяние от осознания того, что жена права. Лара – все, что у него осталось от недолгой связи со сказочной красоты феей по имени Илона. Прекрасная волшебница подарила ему свою любовь и дочь, которую назв.....

Когда подали медовые сладости и фрукты, началось развлекательное зрелище. К удивлению Лары, появился Ог и принялся бороться с молодыми мускулистыми мужчинами, побеждая каждого на радость зрителям. Затем их сменили акробаты, выступление которых сопровождалось музыкой. В дальнем углу залы расположился небольшой оркестр с трубами, барабанами, флейтами, колокольчиками и тарелками. Наконец появились танцовщицы, их тела изгибались в такт ритмичной мелодии.

Вечер продолжался, и Лара заметила, что гости все меньше обращают внимание на выступавших. Некоторые женщины лежали полуобнаженные на диванах, а принцы ласкали и целовали их. В зале остались лишь музыканты, и мелодии стали более чувственными и медленными. Лара во все глаза смотрела, как один из принцев стал заниматься любовью с женщиной на глазах у всех собравшихся. Та смотрела на Лару сквозь полуопущенные веки. Другая опустилась на колени перед своим партнером, высоко подняв ягодицы.

Калиг следил за выражением лица Лары.

– Но когда же настанет время? – спросила Лара.

– Ты выполнишь свой долг, дочь, поскольку рождена для этого, знаешь ты или нет. Ты должна научиться казнить и миловать. Если сердце будет всегда холодным, ты не сможешь так поступить. Я заглянула в душу Вартана. С того момента, как он тебя увидел, ты стала для него всем. Он обожает тебя, и не принять такое преклонение, не ответить на его страсть будет просто глупо. Наслаждайся этим! Ответь на его чувства! Ты не станешь от этого слабее – лишь сильнее, поскольку любовь дает силу тому, кто ее принимает. Тебе она пригодится в дальнейшем пути.

По прекрасному лицу Лары потекли слезы.

– Я хотела его полюбить, – призналась она, – но боялась слабости.

Илона коснулась рукой .....