Редактор газеты «Всемирный Вестник», «король» американских журналистов Франц Бенет проснулся в плохом настроении. Вот уже восемь дней, как его жена находилась во Франции, и он оставался один. За десять лет супружеской жизни мистрисс Бенет впервые отсутствовала так долго! Обычно ей было достаточно двух-трех дней для ее частых поездок в Европу — главным образом в Париж, где она покупала шляпы.

Проснувшись, Франц Бенет протянул руку к фонотелефоту — аппарату, позволявшему не только слышать, но и видеть на расстоянии.

Драгоценное открытие! Бенет преисполнился благодарным чувством к изобретателю, увидав жену в телефотическом зеркале, несмотря на огромное расстояние, разделявшее их. Хотя было уже позднее утро, мистрисс Бенет еще спала. Не желая будить спящую, он быстро вскочил с кровати и направился в механическую туалетную комнату. Ровно через две минуты авто доставил его в помещение редакции — умытого, причесанного, одетого и застегнутого на все пуговицы без посторонней помощи.

Обычный круговорот дня начался.

— Каковы же будут результаты этого достижения?

— Я смогу тогда создавать любой вид материи: камни, деревья, металлы...

Франц Бенет принял этого молодого химика в число сотрудников научного отдела газеты. Другой изобретатель был занят проектом передвижения целого города с помощью одного блока. Предполагалось город, расположенный на расстоянии 15 миль от моря, превратить в морской курорт, подведя его на рельсах к морскому побережью[4]. Франц Бенет, соблазненный этим проектом, согласился стать участником дела.

— Вы знаете, мистер, — обратился к Бенету третий проситель, — что благодаря нашим солнечным аккумуляторам и трансформаторам мы смогли уравнять времена года[5]. Я предлагаю пойти дальше. Превратим в тепло часть энергии, которой мы располагаем, направим ее в полярные страны — и вечные льды расплавятся!..

— Оставьте мне ваши планы, — ответил ему Франц Бенет, — и приходите через неделю.

Наконец, четвертый ученый сообщил о том, что одна из проблем, волновавших весь мир, должна получить разрешение в этот же вечер.

— Превосходно! А желудок? Он у вас работает неважно... дряхлеет... Вам нужно его заменить новым!

— Посмотрим, — ответил Франц Бенет, — а пока, доктор, вы обедаете вместе со мной.

Во время обеда была установлена телефотическая связь с Парижем. На этот раз мистрисс Бенет была за столом, и обед, благодаря остроумию доктора Сэма, прошел очень оживленно.

— Когда ты рассчитываешь вернуться, моя милая Эдит? — спросил Бенет.

— Я отправлюсь сейчас же.

— Аэропоездом или подводным каналом?

— Подводным каналом.

— Значит, ты будешь здесь?..

— В 11 часов 59 минут вечера.

— По парижскому времени?

— Нет, по времени Центрополиса.

— Итак, до скорого свиданья. Смотри, не опаздывай!..

— Эти подводные каналы, в которых путешествие из Европы совершается в 295 минут, удобнее аэропоездов, делающих не более 1.000 километров в час.

После ухода доктора, давшего обещание присутствовать при воскрешении коллеги Натаниэля Фэтберна, Франц Бенет, желая подвести итог дня, прошел в контору. Это сложная операция, когда имеешь дело с предприятием, ежедневные издержки которого доходят до 800.000 долларов. К сча.....