ПРОЛОГ

– Привал! – громко скомандовал командир группы и поднял бинокль.

Трое плечистых парней немедленно облюбовали удобные камни, затянутые мягким лишайником. Положив на колени своё оружие, они с наслаждением вытянули натруженные ноги. Четвёртый член отряда, молоденькая девушка, присела, прислонила мощную винтовку к высохшему стволу стланика и принялась увлечённо выискивать среди вытаявших кустиков брусники гроздья прошлогодних, сладких ягод. Покосившись в её сторону, командир недовольно поморщился, припал к окулярам, палец лёг на регулятор резкости.

Поисковая группа находилась на северном склоне высокого гольца, довольно близко к его вершине. Далеко внизу остались густые заросли тонких лиственниц и сосен, непролазный бурелом кедрового стланика сменился отдельными кустиками, цепля.....

Настоятельница всё больше склонялась к мысли, что машинист поторопился.

Глава 3

Высокий, прекрасно сложенный светловолосый мужчина средних лет прошёл в дверь, предупредительно распахнутую охранником. Окинув взглядом помещение, являющееся сердцем командного центра разворачивающейся операции, он остался доволен. Все сотрудники вскочили, приветствуя лицо столь высокого ранга. Жестом руки остановив начальника штаба, собравшегося делать доклад, он чётким, отлично поставленным «командирским» голосом обратился к собравшимся:

– Меня зовут Ланс, обращаться ко мне можно по званию – магистр. Я буду следить за тем, как вы справитесь с сегодняшней задачей. Я знаю, что операция подготовлена поспешно и плохо скоординирована. С этим придётся смириться и свести негативные последствия к минимуму. Ключ к успеху – чёткое выполнение сроков: каждый удар должен быть нанесён в точное время. Расхождения с графиком могут дать возможность противнику нанести ответный удар. В свете последних событий я не удивлюсь, если они узнают о месторасположении этого .....

– То! В церковь пойдём, настоящую! Вот так! Только бы удрать!

– Да успокойся, Фауст! Вроде уже далеко ушли. Что-то тарахтеть начало, по-моему, клапана. Как бы этот протухший «КамАЗ» не крякнул.

– Если Бог есть, то не крякнет! Жми, Рог! Жми! Ой! Мама моя! Только бы они не по нашу душу!

Над дорогой, едва не цепляя столбы, прошла вереница боевых вертолётов. Не обратив на одинокий грузовик ни малейшего внимания, машины направились к магистрату высаживать десант монахов.

Огибая очаг пожара, преградившего путь, Лина нашла настоятельницу.

Нельма сидела, прислонившись к стене, и удерживала на коленях голову мёртвой девочки. В нескольких шагах лежал Ланс, тело его билось в жутких конвульсиях, он без конца повторял одну и ту же фразу:

– ...Моей истинной сущностью... Моей истинной сущностью...

Кивнув на него, настоятельница устало произнесла:

– Хотела его из «Тайфуна» разнести, а потом остановилась. Надо же, никогда не верила в эти истории о перевёртышах. Пускай и остальные посмотрят. Так и не поняла, что с ним.

– Это из-за того, что я взорвала Колодец Основателей, – тихо призналась Лина.