Глава первая

Меня выпустили ранним июльским утром, когда на улице шел проливной дождь.

После долгих четырех лет, целиком вычеркнутых из жизни, я испытывал какое-то странное чувство настороженности, как будто бы вступал в неведомый мир. Я отошел на несколько шагов от железных ворот и в нерешительности остановился. Надо было заново привыкать к свободе.

За углом останавливался рейсовый автобус, который мог бы довезти меня до самого дома, но я не спешил ехать домой. Хотелось просто постоять на краю тротуара, подставить лицо под дождь и до конца осмыслить тот факт, что теперь я свободен, что в камере ночевал в последний раз и что мне не придется больше общаться с убийцами, ворами и насильниками, среди которых я жил все эти годы.

Дождь растекался лужами по дороге. Он падал тяжелыми каплями на шляпу и плащ, купленные мной еще до тюрьмы, — теплый дождь с разбухшего неба, такого же мрачного и безрадостного, как мое настроение.

Радом со мной плавно притормозил сверкающий «бьюик», боковое стекло автоматически опустилось, и меня окликнули по имени.

— Постараюсь.

Она просунулась в машину.

— Поцелуй меня.

Я обнял ее за плечи, привлек к себе и поцеловал в губы. Она выпрямилась и прикрыла пальцами рот.

— Как жаль, что ты женат, Гарри.

— Ничего не поделаешь, — сказал я, глядя ей в глаза. — Только не строй иллюзий… Я не собираюсь бросать жену.

— Вот я и говорю… Как жаль.

Я запустил двигатель.

— Ну, пока.

Она отступила на шаг. Уже выехав на Ист-Бич-Роуд, я увидел в зеркале, как она медленно идет к бунгало.

Я заранее выбрал место, удобное для подачи сигналов. Частый кустарник, из которого хорошо просматривалось шоссе, мог служить укрытием не только для меня, но и для моего «паккарда».

Я свернул с дороги и выключил фары, потом вернулся на шоссе и убедился, что машины не видно. После этого я притаился за кустом с фонарем в руке и приготовился ждать.

Если Мальру выехал из дому ровно в два, он будет здесь самое позднее через десять минут. Времени оставалось только-только на сигарету.

— Тебе придется поехать! — сказал О’Рейли. Лицо его блестело от пота. — Чего ты боишься? С тобой они не станут связываться. Откуда им знать, что в чемодане деньги?

— Я не поеду, — сказала Рея звенящим голосом. — Я не настолько глупа, чтобы попадаться в такую ловушку! Пусть находят деньги. Там, откуда они появились, их еще навалом.

О’Рейли отошел от нее.

— Послушай, детка, если ты хочешь спасти свою шкуру, тебе лучше поехать. Те две пленки спрятаны вместе с деньгами.

Рея застыла.

— Пленки? Что ты хочешь сказать?

— То, что слышишь. Те две пленки, которые я взял у Барбера, спрятаны вместе с деньгами.

— Ты сказал мне, что уничтожил их!

— Не дери глотку! Я их не уничтожил.

Наступила долгая пауза, затем она сказала:

— Ты лжешь! — Голос у нее был каким-то фальшивым и скрипучим. — Тебе нужны эти деньги, и ты хочешь, чтобы я получила их для тебя!

Лицо О’Рейли неожиданно сделалось скучным.

— Послушай, детка, меня пленки не интересуют, это твоя забота. Говорю, они спрятаны вместе с деньгами. Ладно, я признаю, что свалял дурака, поддался на дешевую уловку этого писаки. Он сказал, что я должен с.....