— Ты готова? — возопила Мари откуда-то из кухни.

— Да, сейчас, — с досадой крикнула Даша и выключила компьютер.

Вторую неделю сестры существовали в привычном и необременительном одиночестве. Родители опять сгинули где-то в бездонных порталах Шереметьева. В последнее время предки проводили за границей времени куда больше, чем дома. Работа у них. Для Даши потрясающие успехи родителей на ниве массмедиа символизировались ежедневно получаемой SMS. «Все О?» — озабоченно интересовались предки. Ок, ок. Что может случиться с двумя вполне самостоятельными девицами в центре Первопрестольной? Ограбление? Маловероятно. Наркотики? Фу, пошло. Беременность? Еще пошлее… В свои пятнадцать лет Даша была просвещена насчет форм современной контрацепции не хуже какого-нибудь провинциального гинеколога. Правда, в основном знания оставались сугубо теоретическими. Машка — иное дело. Профессорскую степень на одних «практических-лабораторны.....

Костяк потрогал себя за ухо, посмотрел на кровь на пальцах:

— Острый ножик. Ох и быстрая ты. Что ж вы с Эле меня норовите по одному уху-то?

— До глаза не дотянулась, — извинилась Даша. — Чего приперся? С толку меня сбиваешь.

— С толку? — Лохматый посмотрел на ее завязанные тряпьем, открытые обрезанным платьем, колени. — Ну да, вчера лежала умирающая, а сегодня весь берег на карачках обползала. Мы замучились, пока по следам шли.

— По следам? — изумилась Даша.

Костяк коротко мотнул подбородком.

Даша посмотрела направо и вздрогнула. В шаге от нее сидел полукровка в своем волосатом одеянии. Вообще-то до дарка было куда ближе, чем до парня, пытавшегося замазать-залечить слюной порез на ухе.

— Ножом меня не надо, — поспешно предупредил полукровка и отодвинулся. — Я только его привел.

— Я и не думала, — пробормотала Даша. — Я только от неожиданности.

— Ухо-то чуть не отлетело, — указал полукровка. — Что вы от него хотели?

— Ничего, — Даша вытерла распухшие губы. — Не нужно было подкрады.....

Беглецы прошли путаными улочками старых кварталов Южного угла. Канавы с нечистотами, лужи громадные, кучи отбросов. Но здесь было спокойно. Особенно если дышать неглубоко.

— Нас аромат выдаст, — прошептал Мин, тыча пальцем в многострадальный окорок.

— Да мы все уже непонятно чем пахнем, — пробормотала Даша. — Ты посматривай. Напоремся под конец.

Полукровка успокаивающе взмахнул лапой с зажатым камнем — успел вооружиться. Надо ему срочно подсумки сшить.

Гривастого оставили в укромном месте у бочарных мастерских. Даша с помощью Мина растолковала, что утром оборотню имеет смысл двинуться прямиком к Южным воротам и покинуть город. Пусть он и не из самых зловредных дарков, но времена нынче суровые — шкуру сдерут и моргнуть не успеешь. Или эти, многоногие, сожрут. Кстати, к ворам в Каннуте и в мирные времена относились весьма плохо.

Гривастый помалкивал, даже не фыркал и вроде как улыбался. .....