Глава двенадцатая. Мертвец

Глава тринадцатая. Первый рейс

Глава четырнадцатая. Дон Эстебан

Глава пятнадцатая. Амаранта

Глава шестнадцатая. Врата нового мира

КИРИЛЛ БЕНЕДИКТОВ

ПИСЬМО К ЧИТАТЕЛЯМ

Все это случилось очень давно.

Я прожил долгую жизнь и не жалею ни об одной минуте из тех девяноста трех лет, что подарила мне судьба. Если бы мне предложили начать жизнь заново, я бы, наверное, отказался.

Но вот если бы ктото – добрый волшебник, ангел или сам Бог – позволил мне прожить еще столько же, я бы согласился, не раздумывая. Потому что я, видевший на своем веку немало удивительнейших, чудесных вещей, побывавший в местах, где, как принято говорить, не ступала нога человека, встречавшийся с людьми, о которых когданибудь напишут в учебниках истории, – нисколько не утратил интереса к миру. В глубине души я все тот же любознательный юноша, который семьдесят лет назад отчаянно и безрассудно пустился на поиски приключений.

–В каких военных кампаниях участвовали, юноша? – спросил он таким тоном, как будто интересовался здоровьем моей троюродной тетушки.

–Откровенно говоря, ни в каких, – ответил я, украдкой оглядываясь на Педро. Брат сидел в отдалении на швартовочной тумбе у края причала и чистил палочкой ногти. Беседовать с Варгасом он отправил меня одного, сказав, что «настоящий офицер в няньках не нуждается». В этом он был, безусловно, прав. – Я только готовился к участию в кампании в Наварре.

Ложь, конечно, но довольно невинная и, что важно, с трудом поддающаяся проверке.

–Ясно, – равнодушно ответил Варгас. Мне показалось, что он мгновенно утратил ко мне те крохи интереса, которые у него были. – По закону, мне следует спросить, есть ли у тебя неоплаченные долги и не скрываешься ли ты от королевского правосудия...

Если я и вздрогнул при этих словах, то, надеюсь, лейтенант этого не заметил.

–Но поскольку я еще ни разу не слышал, чтобы на этот вопрос отвечали утвердительно даже самые.....