Анатолия Спесивцева, Валерия Кирсанова,

Александра Карпова, Владислава Вощеникина,

Александра Романова, Сергея Шкенева,

Александра Кулькина, Андрея Туробова, Олега Таругина,

Александра Голодного, Рустама Динисламова,

Булата Шакирова, Милослава Князева,

Алексея Доморацкого, Ольгу Дорофееву, Сергея Акимова

за активное участие в шлифовке произведения и технические консультации.

Пролог[1]

Я сидел на жесткой койке и смотрел на свои руки. Приговор, услышанный вчера утром, не стал неожиданностью. «Смертная казнь через повешенье. С учетом прежних заслуг и воинского звания заменить на расстрел». По Высочайшему повелению. И на том спасибо…

Я снова посмотрел на свои натруженные руки, потом случайно перевел взгляд на китель. Было невыносимо горько, когда с него срывали ордена и эполеты. Ведь не на балах и не во дворцовых кулуарах заслужены, а потом и кровью… Трансильвания, Туртукай, Силистрия, Рущук… Я честно служил и честно воевал. Когда покойный император сделал меня военным министром, казалось, что впереди — долгая, счастливая дорога. Я знал, что могу многое сделать на своем посту и многого могу достичь. И достиг бы….....

Оставшись одни, мы секунд пять смотрим друг на друга молча. Затем я, как гостеприимный хозяин, предлагаю Вилли коньяк, сигары, закусить чем бог послал.

Он нетерпеливо отмахивается:

— Ники, у меня к вам серьезный разговор. Скажите мне сейчас как брат брату, — он вперивается в меня своими чуть выпуклыми глазами, — что вы станете делать, если завтра я объявлю войну Франции?

Вот так. Кончилась отсрочка, полученная год назад с помощью уникально бессодержательного письма. Ну что, Ваше Величество: пора открывать карты?

— Вилли, я скажу тебе совершенно честно и прямо. Если ты нападешь на лягушатников завтра, то послезавтра, — он напрягается, — я объявлю войну Турции. А послепослезавтра мои полки будут стоять в Константинополе.

Вильгельм смотрит на меня изумленно. Он пытается понять: где тут подвох? Сейчас поймешь.

— Но еще я хочу добавить, брат: если Австро-Венгрия попробует вмешаться — хоть как-нибудь, хоть два патрона туркам подарит или хоть два сантиметра земли себе попробует прихватить, — раздавлю, как жабу! Даже на турок плюну, но в Вену на белых «Жигулях» въеду!

84

Назимов Павел Николаевич (1829–1902) — русский мореплаватель, вице-адмирал, кругосветный путешественник, исследователь Тихого океана.

85

Маяк на европейском берегу пролива Босфор.

86

Витгефт Вильгельм Карлович (1847–1904) — контр-адмирал, видный теоретик использования минного вооружения, с 22.04.1904 — исполняющий обязанности командующего Тихоокеанским флотом. Погиб в морском сражении с японцами в Желтом море.

87

Броненосный крейсер «Орландо». Водоизмещение 5690 т, Длина 91,5 м, ширина 17,1 м, осадка 6,86 м. Скорость 18,5 уз. Бронирование (компаунд): пояс 254 мм, траверзы 406 мм, палуба 51 мм (76 мм на скосах), рубка 305 мм. Вооружение: 2 Г234 мм, 10 Г152 мм.

88

Эскадренный броненосец «Виктория». Водоизмещение 10 470 т, длина 110,64 м, ширина 21,34 м, осадка 8,15 м. Скорость 15,2 уз. Бронирование (компаунд): пояс 457 мм, траверзы 406 мм, башня 431 мм, подбашенный редут 457–406 мм, каземат (частично) 152 мм, палуба 76 мм, рубка 356 мм. Вооружение: 2 Г41Змм, 1 Г254 мм, 12 Г152 мм.

89