Пролог

Наступал рассвет. Трактир «Путеводный камень» пребывал в тишине, и это была тишина из трех частей.

Самой заметной частью была необъятная, отзывающаяся эхом тишина, порожденная вещами, которых недоставало.

Будь сегодня шторм, капли дождя стучали и барабанили бы по виноградным лозам позади трактира.

Гром бы глухо гремел и грохотал, преследуя тишину по дороге, как опавшую осеннюю листву.

Будь здесь путешественники шевелящиеся в своих комнатах, они бы грохотом отогнали тишину прочь, как страшный, полузабытый сон.

Будь здесь музыка...

но нет, конечно ее там не было.

На самом деле не было ничего из этого, и потому, в воздухе висела тишина.

В «Путеводном камене» темноволосый мужчина тихо захлопнул за собой заднюю дверь.

Двигаясь в абсолютной темноте, он прокрался через кухню, через бар, и спустился по лестнице в подвал.

С легкостью многолетнего опыта, он избегал расшатанных досок, которые могли скрипнуть или вздохнуть под его весом.

Каждый медленный шаг издавал лишь легкий шорох.

При этом он добавил свою негромкую, крадущуюся тишину в общее эхо.

Я прикидывал в голове и спрашивал себя, сколько времени потребуется, чтобы создать ловца стрел, используя только оборудование из башни Кадикуса.

Алверон задумчиво кивнул.

- Этого могло бы хватить, если бы я беспокоился только о безопасности налогов.

Но это королевский тракт, главный торговый путь.

Мне нужно избавиться от бандитов самому.

- В таком случае, - сказал я, - я бы собрал небольшую группу, которая знает как тихо передвигаться в лесу.

Выслеживание ваших бандитов не должно стать для такого отряда проблемой.

Когда они сделают это, останется лишь самый пустяк, отправить вашу гвардию схватить бандитов.

-Еще легче оставить засаду и убить всех,ты это имел ввиду?-медленно сказал Алверон, как будто оценивая меня.

- Или так,- признал я.

- Ваша светлость рука закона.

- Смерть есть наказание за бандитизм.

Особенно на королевском тракте, - твердо произнес Алверон.

- Ты считаешь, что это слишком жестоко?

- Не в последнюю очередь, - сказал я, глядя ему прямо в глаза.

Третий человек посмотрел взад-вперед, как будто не в состоянии решиться.

Наконец он поднял палец, указывая на одну бутылку, затем на другую, когда он начал петь.

Клен.

Агава.

Лови и уноси.

Пепел и зола.

Бузина.

В конце концов он указал на желтую бутылку, затем схватил ее за горлышко и поднял к губам.

Он долго и медленно пил, молча работая горлом.

- Эй ты, - сказал бородатый солдат.

- Оставь немного!

Баст опустил бутылку и облизал губы.

Он издал сухой, лишенный юмора смешок.

- У тебя была правильная бутылка, - сказал он.

- Это бузина.

- Ты далеко не такой болтливый, какой ты был сегодня утром, - сказал белокурый солдат, склонив голову набок.

- Ты выглядишь, как будто у тебя умерла собака.

- Все в порядке?

- Нет, - сказал Баст.

- Ничего не в порядке.

- Это не наша вина, если он рассчитывал на это, - проинес светлый быстро.

- Мы подождали немного после твоего ухода, как ты и сказал.

Но мы были в засаде уже несколько часов.

Думали, что ты никогда не соберешься уйти.

- Черт, - заявил бородач раздраженно.