Надо сказать, что в нашей компании чтение было ОЧЕНЬ распространённым занятием. Но я не только читал больше остальных — я ещё серьёзно любил думать о прочитанном. И иногда додумывался до выводов, которые заставляли моих друзей крутить пальцами у виска… или восхищённо говорить "ух ты ё!"… или просто пожимать плечами — да ну и что?

Но в тот раз — я это хорошо помню — я - наверное, впервые в жизни! — прочитал между строк.

Сейчас то самое издание (не та самая книжка, но такая же) лежит передо мной. По нему и цитирую строки, которые вдруг заставили меня напрячься — как будто в зеркале за твоей спиной что-то шевельнулось и мелькнуло лёгкой тенью…

"Яське нравилось барабанить. Нравилось придумывать всякие боевые марши. Стучишь в барабан, а за тобой будто встает армия. Качаются султаны на киверах, полощут знамена, блестят вскинутые палаши. Как в старой книжке про Бородино.

Давно уже порвался и пропал игрушечный барабан. Яська успел закончить четвертый класс, но игру свою не разлюбил. Когда в доме отключали газ и мама посылала Яську за керосином, он выбирал дорогу подлиннее, переулки попустыннее и шагал по ним, выбивая марши на донышке жестяного бидона…"

- Ещё флагшток поставлю, - пообещал он. - Первым делом. Ну а флаг ты поднимешь.

Поднимать флаг было привилегией старшего мужчины в семье. И - иногда, за особые заслуги - других её членов мужского пола.

- О чёрт! - Третьяков-старший хлопнул себя по лбу. - Кухарка! Сегодня утром договорился, а теперь не успею, дела... о чёрт...

- Я приму, - важно ответил Денис. Валерия Вадимовна фыркнула и шлёпнула ему на тарелку остатки яичницы:

- Это чтоб не надорвался от приёма.

Вообще-то Денис не собирался надрываться. Сразу после завтрака он включил - открыв окно в мезонине - погромче диск, подаренный Славкой, нашёл в подсобке хорошую лопату и отправился копать яму под флагшток.

Земля оказалась влажная и легко резалась, как свежий сыр. Денис копал, посвистывал и поражался - ну соседи-то где?! В любом месте Империи уже пришли бы и слева, и справа, и напротив и с другого конца улицы. Новые же люди приехали!

Он уже заканчивал копать, когда ощутил, что на него смотрят - и, быстро вскинув голову, буквально уцепил глазами не успевшего спрятаться мальчишку лет 7-8, смотревшего на Дениса через увитую хмелем ограду от соседей справа. Увидев, что Де.....

- А она как себя вела? - Денис устроил подбородок удобнее и посмотрел на отца выжидательно.

- Сперва удивилась, - усмехнулся Борис Игоревич. - Оказывается, она с подружками поспорила, что я ещё год буду раскачиваться, не меньше. А я как сейчас помню - в конце первого месяца знакомства ляпнул: "Давай поженимся!"

- Так и сказал?! - Денис вытянул шею.

- Честное слово, так и сказал.

- А она?

- А она сказала: "Давай." От растерянности.

Денис посидел ещё, явно что-то соображая. Потом задал новый вопрос:

- Пап. А ты сейчас маму любишь?

- Да, - спокойно и коротко ответил штабс-капитан. Потом разъяснил: - Просто бывает любовь-чувство и любовь-жизнь. Первое должно переходить во второе. Иначе первое заканчивается ничем. А глупые люди иногда говорят: "Да не может такого быть, просто привыкли, вот и живут вместе!" А у нас ты, у нас дело, мы друг друга хорошо знаем - разве это привычка?.. Кстати, а что ты всё про это? - прищурился Борис Игоревич.

Денис молча перетёк поперёк кресла. Поболтал пятками. Усмехнулся чему-то своему. Встал, потянулся, подошёл к отцу, оперся руками о его спину и сказал: