Джим Батчер.

Vegnette

Я сидел на табуретке в захламленной лаборатории под моей полуподвальной квартирой. Было достаточно холодно, чтобы надеть халат, но по всей комнате горело около дюжины свечей, создавая иллюзию тепла. Передо мной на столе лежала телефонная книга.

Я уставился на мое объявление в Желтых Страницах. Оно гласило:

ГАРРИ ДРЕЗДЕН – ЧАРОДЕЙ

Поиск потерянных вещей. Паронормальные расследования.

Консалтинг. Рекомендации. Разумные цены.

Никаких приворотных зелий, бездонных кошельков, вечеринок или других развлечений.

Я поднял взгляд на череп на полке над моим лабораторным столом и произнес, "Не понимаю."

– Плоско, Гарри,- сказал Боб-череп. В глазницах черепа плясали мерцающие оранжевые огоньки. -Это плоско.

Я пролистал несколько страниц. "Ну да. Они все такие. Не думаю, что они предлагают рельефное тиснение."

Боб закатил глаза-огоньки. "Не буквально плоское, дубина. Плоско в эстетическом смысле. В нем нет особого стиля. Брутальности. Нахальности."

"Нет чего?"

"О, да," сказал. "Такая аллитерация привлечет клиентов."

"Привлечет!"

"Она привлечет сумасшедших," сказал я. "Боб, не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, но большинство людей не верят даже в существование монстров или злодеев или кого бы то ни было еще."

"Большинство людей также не верит в приворотные зелья, но они у тебя есть. "

Я сдержался, чтобы не сорваться. "Суть," сказал я Бобу, "в том, чтобы объявление выглядело солидно, профессионально и надежно."

"Да. Реклама – сплошная ложь," сказал Боб.

"Эй!"

"Ты хреново лжешь, Гарри. Очень хреново. Ты должен довериться мне в этом деле."

"Никаких монстров," настоял я.

"Хорошо, хорошо," сказал Боб. "Тогда, как насчет положительной стороны? Что-нибудь вроде 'Спасение девиц, разрушение чар, раскрытие злодеев, защита единорогов.'"

"Единорогов?"

"Цыпочки клюют на единорогов."

Я закатил глаза. "Это объявление моего сыскного дела, не сервиса знакомств. Кроме того, единственный раз, когда я его видел, он пытался пронзить меня."

"Ты не ухватил сути концепции 'Реклама- ложь', Гарри."

"Видишь?" сказал Боб. "Это бы выглядело пикантно, привлекало внимание, и было бы правдой. Что ты потеряешь?"

"Деньги, которые я мог бы заработать на этой неделе," сказал я наконец. "Слишком много прямоты. Кроме того, Мерфи убьет меня, если я буду трепаться о том, как я помогаю копам."

"Ты безнадежен," сказал Боб.

Я покачал головой. "Нет. Я занимаюсь этим не ради денег."

"Тогда ради чего, Гарри? Черт, в последние несколько лет ты был на волосок от смерти миллион раз. Почему ты этим занимаешься?"

Я покосился на череп. "Потому что кто-то должен."

"Безнадежен," повторил Боб.

Я улыбнулся, поднял новый карандаш, и вернулся к формулярам. Формулам. "В достаточной степени."

Боб вздохнул и замолчал. Мой карандаш зацарапал по чистой белой бумаге, пока свечи излучали тепло и спокойствие.

Переводчики: zagen