Хайнлайн Роберт

Взрыв всегда возможен

Человек, к которому это относилось, медленно повернулся и взглянул на говорившего. Лица нельзя было разглядеть под странным шлемом тяжелого медно-кадмиевого панциря.

— Какого черта, док?

Они смотрели друг на друга как два гладиатора, ожидающие только сигнала к бою. Голос первого прозвучал из-под маски тоном выше и повелительнее:

— Вы меня слышали, Харпер? Положите немедленно ключ и отойдите от этого триггера! Эриксон!

Из дальнего угла контрольного зала к ним приблизилась третья фигура в панцире.

— В чем дело, док?

— Харпер отстранен от дежурства. Пошлите за его сменщиком! Дежурным инженером назначаетесь вы.

— Хорошо.

Судя по голосу и манерам, третий был флегматиком, — казалось, что все происходящее его нисколько не касается. Инженер, которого подменил Эриксон, положил гаечный ключ на место.

— Слушаюсь, доктор Силард! Только и вы пошлите за своим сменщиком. Я потребую немедленного разбора дела!

- А, пустяки! - отрезал Харпер. - Может быть, взорвались оба, одновременно. Но теперь мы это узнаем. Орешек дал трещину, и теперь мы расколем его до конца!

И он со счастливым видом оглядел разгромленную лабораторию.

Несмотря на все настояния Кинга, Ленц все еще отказывался высказать свое мнение о сложившейся ситуации. Поэтому, когда он вдруг сам явился в кабинет генерал- директора и заявил, что готов представить свой отчет, Кинг был. приятно удивлен и испытал истинное облегчение.

- Ну что ж, я очень рад, - сказал он. - Садитесь, доктор. Хотите сигару? Итак, что вы решили?

Но Ленц предпочел сигаре свои неизменные сигареты. Он явно не спешил.

- Прежде всего, насколько важна продукция вашего реактора? - спросил он.

Кинг мгновенно понял, куда он клонит.

- Если вы думаете о том, чтобы остановить реактор на длительное время, то из этого ничего не выйдет.

- Почему? Если полученные мной сведения правильны, вы вырабатываете не более тринадцати процентов всей энергии, потребляемой страной.

Ленц внимательно прочел надпись на коробке.

- Сколько вы уже приняли сегодня?

- Только две таблетки.

- Вам это ни к чему. Прогулка на свежем воздухе будет полезней. Пойдемте-ка со мной!

- Хм, послушать вас - одно удовольствие. А сам курит незажженную сигарету!

- Я? В самом деле. Значит, прогулка нам обоим не помешает. Пойдемте!

Харпер появился на пороге приемной минут через десять после ухода Кинга и Ленца. Штейнке был уже на своем месте. Харпер и его спутник, молодой крепкий парень с уверенными движениями, вошли в секретарскую. Штейнке кивком указал им на дверь кабинета генерал-директора.

- Приветствую, мистер Кинг! - начал было Харпер, но остановился, видя, что кабинет пуст.

- Где шеф? -спросил он.

- Вышел, - отозвался Штейнке. - Он сейчас вернется.

- Я подожду. Да, Штейнке, это Грин - познакомьтесь!

Покончив с рукопожатиями, Штейнке спросил Харпера:

- Ты чего вернулся, дружище?

- Я? Тебе, пожалуй, можно сказать...