Пролог

Звон клинков оглушал. Шпаги со свистом вспарывали воздух, но, как ни был силен напор, яростная атака Дениса Колобродова опять позорно провалилась. Преподаватель, видя, что ученик взял слишком дикий темп, не дрогнул, не дернулся назад. Он ловко произвел перенос оружия, распластался чуть не параллельно земле, пропуская клинок противника над собой. За спиной Дениса вновь вспыхнула лампа, сообщая о том, что он в очередной раз пропустил укол, а защищенное наконечником острие шпаги тренера попало в самый центр груди юноши, и шпага разлетелась на мелкие кусочки, словно была сделана из стекла.

– Да что с ними сегодня такое? Второй клинок подряд. Ты что, бронежилет на себя напялил? – Однако, судя под дальнейшим действиям, неожиданная хрупкость шпаг тренера волновала гораздо меньше, чем ученик. – В чем дело, Дэн? – сердито спросил преподаватель, поднимая маску. – Где техника? Вы все это время тренировались так фанатично, что за год достигли немыслимых высот, я собирался включать вас в сборную края, и что я сегодня вижу?

– Извините, Владислав Яковлевич. – Денис тоже снял маску, сунул ее под мышку и вытер со лба пот.

– Знаю, как проникнуть в темные миры, – выдавила из себя баронесса, – вернее, в темный мир. Только в один. Я там всегда задания получаю.

– Как? – подалась вперед Кэтран.

– Отсюда туда можно попасть только с Лысой Горы.

– Что и требовалось доказать! – удовлетворенный Денис откинулся на спину сиденья и победно посмотрел на Кэтран. – Пьер, гони! – крикнул он. – Надо поспеть, пока след не остыл. Ищи-свищи потом этого извращенца.

– Так приехали уже, – откликнулся кучер.

Карета замедляла ход. Увлеченные допросом пассажиры не заметили, как добрались до места. Денис бесцеремонно выволок Ребекку из кареты и потащил ее к черному камню у подножья горы. Следом за ним брели понурые Алекс и Кэтран.

– Извращенец ушел здесь. Это то место?

– Да, – кивнула баронесса.

– Бормочи свои заклинания, открывай портал.

– Заклинания здесь не помогут. Он открывается иначе.

– Ты мне дурку тут не валяй! Как иначе?

– Его могут открыть только те, кто истинно служит Темному Мастеру. – Баронесса медленно повернула голову и уставилась на Дениса.

Денис попытался выхватить револьвер, но не смог ухватить рукоять и застонал от боли. Обуглившаяся правая рука отказывалась слушаться.

– Черт!

Левой рукой он и с двух метров не попадет, это уж точно! Денис как-то пробовал в армии интереса ради стрелять по-македонски обеими руками. Результат был плачевный. Пули из левого пистолета все ушли в молоко, из правого попали точно в яблочко. Здоровой рукой юноша извлек из кармана камзола хрустальную туфельку, перепрыгнул через плетень и тихонько вошел в дом бабки Ерошки вслед за Зейнаб.

Он подоспел вовремя. Денис увидел самого себя, судорожно держащегося за раму зеркала, в котором уже наполовину исчезла спина. На полу перед зеркалом, превратившимся в мерцающий портал, лежала пронзенная кинжалом книжка Вальки Шебалина, а знойная красавица востока уже заносила руку с зажатым в ней кинжалом для очередного броска. Стажер успел кинуть раньше. Хрустальная туфелька врезалась в спину демонессе прямо напротив сердца. Острый каблучок вошел в ее плоть, как в масло, выпустив отравле.....